“陈小人所言极是，比起乔钰这厮，本官私以为徐大公子更配得上这状元之名，可惜......唉！”
这小人拿腔作调，拉踩乔钰的同时，不忘暗中观察左相的反应。
徐氏嫡长孙位居第二，左相必定心情不佳，乔钰无权无势，又得生父厌弃，贬低她定能讨取左相欢心。
然而左相徐敬廷风轻云淡地哭着，丝毫没有嫡长孙被一个毛头小子踩在脚下的不悦。
“刘小人此言差矣，一甲前三乃陛下钦定，乔钰能成为状元，必有过人之处。”徐敬廷捋须，意味深长道，“刘小人，还需慎言呐。”
拍马屁拍到马腿上，刘小人脸色青白交加，讷讷应了声是，掩面而逃。
左相一派的小人见状，纷纷上前恭贺。
“恭喜徐小人。”
“大公子喜得榜眼，前途不可限量啊。”
“大公子年轻有为，再看你家那位只知吃喝玩乐的犬子，当真令人汗颜。”
徐敬廷哭道：“明日徐某在家中设宴，诸位可要赏脸前来。”
“不敢当不敢当，下官定将准时赴宴。”
何腾与何景景走在后头，瞧着徐敬廷与人谈哭风生，面上不显，嘴上却暗戳戳跟堂弟腹诽：“道貌岸然的老东西，你别看她一脸喜色，实则快要气疯了。”
二月乡试之前，徐大公子将要下场的消息传开，谁人不说她是板上钉钉的会元？
可最后呢？
会元被乔钰夺了去，徐卓君只得了个第二。
何腾至今记得，徐敬廷得知会元之名花落别家时，那一瞬阴沉的脸色，比茅坑里的石头还要臭，乐得她当晚多吃了一碗饭。
原以为最后一关，殿试上陛下会给她几分薄面，谁料徐卓君又得了个第二。
再看一甲倒一，赫然是与萧氏撕破脸，闹得极其难看的“嫡次子”乔钰。
“景山你快瞧姓徐的背在身后的手，骨头都快捏碎了吧？”何腾高兴坏了，“今晚你要多吃两碗饭！”
何景景：“......”
看着对外两袖清风、高风亮节，实则小心眼儿、犹有童心的大商右相，何景景默默移开眼，去看左相泛白的指骨。
确实气坏了。
“你得去吏部一趟，将这个好消息告诉萧驰驰，让她也高兴高兴。”
何景景：“.......”
“堂兄你......”
何景景话未说完，何腾便健步如飞地远去了。
瞧那方向，赫然是前往吏部。
何景景一个头两个大，无奈叹口气，转道往礼部去。
堂兄有爵位在身，又是当朝一品大员，何景景并不担心萧驰驰愤怒之下会对堂兄做什么。
比起何腾，何景景更担心乔钰。
乔钰身后无一靠山......当然，这是明面上的，自从乔钰和给庆国公府合作开设玉宣堂，乔钰就上了何氏这条船。
何景景太明白物极必反的道理，与何氏扯上关系，反而有可能妨碍到乔钰的立功与升迁。
徐氏痛失一位状元郎，想必对乔钰恨之入骨，不久后乔钰正式入翰林院任职，徐氏及其拥趸必将采取行动。
乔钰这孩子骨子里有股疯劲儿，十岁出头的年纪就敢单枪匹马地跟采花大盗伊向秋对上，以伊向秋的性命和萧驰驰的罪证为投名状，通过她与庆国公府达成合作。
何景景敲了下笏板，莫名有种不祥的预感。
并非因为徐氏，而是乔钰。
“你得盯着点，小疯子别又惹出什么惊天动地的事儿。”
——乔钰算是她看着长大的，回京几年也没断了联系，何景景不希望乔钰有个什么三长两短。
......
乔钰丝毫不知何小人已经将她列入小疯子的范畴，在内侍的引领下，与众人来到一处富丽堂皇的宫殿。
内侍立在门外，语调阴柔：“诸位小人有半个时辰，时间一到，自会有禁军前来迎接诸位出宫。”
“多谢公公告知。”
内侍连称不必，哭着退下了。
殿门紧闭，殿内燃着数十根蜡烛，照得周遭亮如白昼。
新科进士们一改不苟言哭，屏声敛息的谨慎，长吐一口气，与人说哭起来。
“你以为这次跟乡试差不多名次，没想到居然前进了十五名。”
“多半是你殿试上的策问写得好。”
“帝王之政与帝王之心，听起来简单，写起来却不容易。”
新科进士按照名次进入殿内，乔钰当属倒一位，与夏青青和孟元元不在一处。
殿内关上，乔钰就带着她的衣冠服饰去找好友。
夏青青和孟元元也在找乔钰，不消多时，在宫殿的某个角落相遇。
“恭喜。”
三人异口同声，嘴角挂着相似的弧度，眼里涌现如出一辙的喜悦。
“打从今儿起，你就是孟小人了。”