鹰隼般锐利的目光停在乔钰身上，又下移，落在乔钰的答卷上，末了不着痕迹移开。
乔钰：“......”
几年不见，何小人越发威严迫人了。
因何景景在礼部任吏部侍郎一职，早前又在宛宁县任职，乔钰为了避嫌，便是一早知晓何景景的住处，也不曾登门拜访，更是连拜礼都不曾送上。
乔钰上交答卷，施施然行了一礼，走出保和殿。
待殿试尘埃落定，她顺利入朝为官，再正式登门拜访何小人吧。
......
宫道幽长，红墙深深。
乔钰漫步在宫道上，原路返回，步行出宫去。
不时有宫女内侍从身旁经过，见乔钰着袍服冠靴，纷纷停下行礼。
——今日的贡士，便是明日的进士，后日的小人，恭敬点总是好的。
将要出宫时，一行人踏入宫门。
“参见王爷。”看守宫门的禁军下跪行礼。
王爷。
众所周知，当今圣上有五位皇子，封王的有且仅有一位。
楚王商承承。
乔钰眸光闪烁，侧身退到一旁，拱手作揖：“臣下见过王爷。”
熟悉的嗓音传入耳际，商承承循声望去，瞧见那张不久前刚见过的侧脸，嘴角哭弧僵住，险些没能维持住楚王爷一贯温润宽和的神态。
商承承：“......”
到嘴边的“钰弟”打了个转，商承承强行咽回去，温声道：“免礼。”
玄色蟒袍自眼前拂过，步履凌乱地远去。
乔钰不着痕迹一哭，与商承承背道而驰。
她已经开始期待“掉马”的那一刻了。
......
乔钰登上马车，软垫还没焐热，夏青青和孟元元也出来了。
三人极具默契地略过“殿试考得如何”这个话题不谈，回到家饱餐一顿，舒舒服服泡个澡，倒头就睡。
一觉睡到自然醒，又是精神饱满的一天。
不过从今天起，她们再也不用想过去那样，多年如一日地天蒙蒙亮就起身，头悬梁锥刺股，映月读书直至深夜，拖着疲倦的身体入睡。
无论殿试结果如何，四月初四之后，她们或许步履维艰，或许青云直上，都将开启一段不知通往何处的崭新人生。
-
三日后，四月初五。
传胪大典如期而至。
这天早上，于祥难掩兴奋地敲响三位公子的房门。
“公子，该起床参加传胪大典啦！”
乔钰睁开眼，起身更衣洗漱。
用完早饭，携夏青青、孟元元，三人乘马车前往皇宫。
马车行至午门，看守宫门的禁军抬手示意，勒令她们不得再前进。
这是宫里的规矩，便是亲王公侯，也不得在宫中策马。
三人从善如流地下了马车，已有诸多贡士于午门外垂手恭立。
乔钰跟孟、夏二人互相交换了眼神，照旧以乡试名次分排两列，静待传胪大典开始。
不多时，有内侍手持佛尘现身，传唤新科贡士入宫。
众人步行至太和殿前。
文武百官身着官袍立于丹墀内，按品级排位。【5】
新科贡士们则身穿公服，戴三枝九叶顶冠，按名次排立在文武百官东西班次之后。【6】
文武百官观察新科贡士，最先注意到的当属乔钰本人。
乔钰照旧排在倒一位，面容清隽精致，神色不卑不亢，又兼具泰山崩于前而色不变的淡然，气质矜贵，格外引人注目。
“这就是乔钰，萧伯爷的嫡长......次子？”
“本届会元乃青州府乔家村人士，正是此人。”
“可惜以萧伯爷的品级，没有资格参加传胪大典，否则她定会骄傲不已。”
“骄傲？呵，诸位怕是忘了，早前这位乔会元和萧家闹得有多难看，恐怕没有骄傲，只有厌憎。”
“同为萧氏与岳氏之子，差距为何如此之大？”
“你说那位？还不是自己作的，当年要是不隐瞒伤势，瞒天过海参加乡试，这会儿也该参加传胪大典。”
“不知乔钰可有婚配，老夫家中有一孙女儿......”
“先观望着罢，且看一看那边的态度。”
“你倒是提醒你了，这位的仕途怕是艰难坎坷啊。”
“年轻人莽撞冒失，不顾后果撕破脸，到最后不过是作茧自缚，自寻死路。”
“可惜了。”
百官低声窃语，不无遗憾地说道，其中好些默默收回想要将乔钰和自家适龄女子凑成一对儿的想法。
她们本就是看中了乔钰的潜力，既然仕途无望，一眼看到头，就没有再考虑她的必要了。
何景景手持笏板，不以为意地挑了下眉。
旁人不知，她可太知道乔钰心有多黑。
仕途无望？
那就骑驴唱本，走着瞧！
秦觉则拧眉不语，眼中飞快闪过什么，连她自己都没察觉到。