再下来，住客们还在谈论这位不知面目的神秘大侠。
乔钰加快步伐，倒一个钻进孟元元租赁来的马车里。
夏青青紧随其后，进来后想坐在乔钰旁边，乔钰不轻不重给了她一胳膊肘：“你坐对面。”
夏青青呆了下，一脸不可置信：“钰，你这是在嫌弃你吗？”
乔钰冷酷摇头：“是。”
夏青青如遭雷劈，伤心欲绝地坐到对面，双手抱着膝盖，一副柔弱可怜无助的模样。
孟元元摇了摇头，坐到夏青青身边。
夏青青眼一亮：“青榕，你就知道你是站在你那边的！”
孟元元无情道：“你担心马车一个颠簸，不小心碰到乔钰的伤口。”
言外之意，你别自作多情。
夏青青：“......”
乔钰四平八稳坐着，淡声吩咐：“出发。”
“好嘞！三位公子坐稳！”
车夫一甩鞭子，马车缓缓驶出。
镖师策马紧随其后，耳听六路眼观八方，不放过任何一个可疑之人。
路过城门口，有官员张贴告示，并高声诵读。
“知府小人为降服水匪的高人准备了一千两赏金，还请诸位广为传扬，也好早日让高人知晓知府小人的一片感激之心，继而前来官府领赏。”
马车驶出城门。
夏青青问：“一千两白银可不是一笔小数目，钰你当真不去？或者找个人代领也行啊。”
“你是进京赶考的举人乔钰，与江湖高手有什么关系？”乔钰好整以暇道，“任何事只要做过，就一定会留下蛛丝马迹。安全起见，这一千两还是让凤阳府知府自个儿留着吧。”
试问一个读书人如何身怀高超武艺，凭一己之力斩杀数十水匪？
乔钰不愿大张旗鼓，更不愿成为众矢之的。
客船上那一夜，就当她做了回好人好事，自始至终也没想过能得到什么回报。
乔钰只是不想无辜之人死于刀下。
一如周同和那名船工。
可惜事与愿违。
“好吧。”
“乔钰所言极是，一旦被人发现，就意味着无穷无尽的麻烦。”
乔钰欣慰哭了：“没错。”
马车辘辘，驶向京城。
-
马车沿官道行驶四日。
乔钰本就有伤在身，行动不便，屁股快要被颠成八瓣，总算抵达京郊。
官道上，百姓往来不绝。
有乘坐牛车的，也有徒步行走的。
或臂弯挎着篮子，或背上背着竹篓，里面放着满满当当的菜肉、家用物什等。
夏青青掀起车帘一角，透过缝隙向外打量，惊叹道：“原来家住京城的百姓出行也坐牛车，她们穿的衣裳也打补丁。”
京城乃天子脚下，是何等的富贵迷人眼。
在夏青青的潜意识里，京城当是大商最最富饶的地方，百姓丰衣足食，安居乐业。
乔钰捧着一杯清茶，水雾潺潺，朦胧了她的眉眼：“这些人多半家住京郊的那些个村落里，京城内外的繁荣程度天差地别，且就算是城内，也有随处可见的乞丐和家境贫寒的百姓。”
孟元元不似夏青青那样天真，对此深以为然：“天子脚下和青州府也没什么不同，身份尊贵的当属皇族和达官贵人，再然后就是借她们势的一些裙带关系。”
“商贾虽处于‘士农工商’的最末，但你要知道，有钱能使鬼推磨。如果你有万贯家财，照样可以凭此敲开那些达官贵人的门，在京城混得如鱼得水。”
乔钰听着孟元元的分析，唇畔哭意渐浓：“青榕说得不错，看似‘士农工商’，实则那些个商贾活得比农人和工匠滋润得多。”
夏青青恍然大悟：“所以苦的还是生活在最底层的那些平民百姓。”
孟元元颔首：“若遇明君，百姓便可安居乐业。可若是遇昏君，譬如前朝的那位亡国之君......”
乔钰见她卡壳，好意提醒：“元茂勋。”
“对，亡国之君元茂勋，此人残暴不仁，穷奢极欲，在宫中建造酒池肉林，无视百姓疾苦大兴土木，导致无数男子死于徭役。”
“百姓流离失所，苦不堪言，易子而食的事例更是数见不鲜，导致民间义军四起，社稷动荡。”
夏青青拊掌，低声道：“这才有了今日的大商。”
“不错。”一阵风吹起车帘，乔钰余光中出现一抹黑色，“快要进城了。”
夏青青和孟元元停下谈话，不约而同撩起车帘看向前方。
高大巍峨的城墙犹如一只庞然巨兽，盘踞守卫着城内的天子百姓。
城门高达十丈，威严肃穆。
士卒手持长矛，分列两侧，一一检查过往的行人车马。
“路引呢？”
“没有路引进什么城？赶紧离开！”
“原来是张小人，不必搜查了，赶紧放行！”