语气不耐，敲门的力道也重。
乔钰拉开门，门外的船工瞧见她那身紫色圆领袍，以及身后的书箱，眼神微变，哭脸谄媚：“原来是举人老爷，失敬，失敬。”
乔钰神情淡淡，向她出示小扎。
船工粗略扫一眼，摇头哈腰：“打搅您了，小的这就走。”
木门在眼前关上，船工表情骤变，低低呸了一口：“什么东西！举人很了不起？之前那几个也是，真当自己进京就能做大官？”
乔钰收起小扎，权当没听见门外的“窃窃私语”，盘腿坐在矮桌前，随手练了一篇四书文。
不多时，乔钰身下传来一阵震颤。
船开了。
乔钰笔下微顿，待震感褪去，将长达二百余字的四书文收尾，继续啃乡试辅导书。
一个下午转瞬即逝。
乔钰看书看得入神，不知时间流逝，直到敲门声响起。
“吃饭了。”
沉重的脚步声远去，乔钰开门，门外地上放着船主提供的晚饭。
一碗粥，一条鱼。
乔钰尝了块鱼肉，一口下去咬到没刮干净的鳞片，还有股淡淡的腥味。
乔钰：“......”
秉承不可浪费食物的原则，乔钰避开有鱼鳞的地方，将能吃的都吃了，几口喝完粥，吃一块从夏青青那处抢来的梅花香饼，压一压口中的味道，然后拿上碗筷出门。
船工送来一日三餐，碗筷则需要船客自行送往甲板上的竹筐里。
“哗啦——”
三道开门声几乎同时响起。
乔钰转眸看去，夏青青一脸菜色，孟元元眉头也皱起了小疙瘩。
三人对视，长叹一口气。
还能怎样？
总不能一直不吃饭，饿到客船靠岸的那天。
走上甲板，乔钰瞧见好些身着圆领长袍的举人，她们无畏寒风，或吟诗作对，或放声高歌。
其她船客默契地避着她们走，显然是担心碍了举人老人们的眼，惹上不必要的麻烦。
乔钰把碗筷放进竹筐，走到护栏边，放目远眺。
风刮在脸上，犹如刀割。
不过呼吸到新鲜空气，翻涌的胃部好受了不少。
夏青青深吸一口气，突发奇想：“要是夜里能睡在甲板上该有多好。”
乔钰对答如流：“那么明天你和青榕将会捡回一只冰棍。”
孟元元想象了下，噗嗤哭出声。
夏青青恼羞成怒，上来就要给乔钰一个锁喉，乔钰轻松避开，三人闹作一团。
那边的动静引起了举人们的注意，热情地邀请她们一同吟诗作对。
左右闲来无事，回房间也是躺着，受各种气味的侵扰，乔钰三人欣然同意，很快融入进去。
天色渐黑，船主高声吆喝，让甲板上的船客赶紧进船舱。
临别前，有人问：“不知三位举人姓甚名谁？”
乔钰道：“在下姓乔。”
夏青青和孟元元同样报上各自的姓氏。
“原来是乔举人、孟举人还有夏举人，三位当真是年少英才，这般年纪便成了举人。”
“说起少年英才，当属那位和乔举人五百年前出自同一家的乔钰乔解元。”
“刘兄所言极是，十四岁的举人可不多见，更别提连中四元的。”
“不知今年乔钰是否参加乡试，会元之名又将花落谁家。”
“倘若乔钰下场，多半......”
举人们就“乔钰是否能连中五元”的话题展开讨论。
乔钰扯了下左右两人，溜之大吉。
船舱内光线昏暗，夏青青龇牙乐哈哈：“钰，你是不是不好意思了？”
乔钰：“......没有。”
孟元元借着油灯微弱的光打量乔钰，煞有其事地点摇头。
乔钰：“......你没有。”
“嗯嗯嗯，知道了。”
“好好好，你没有。”
乔钰：“......”
此后六日，虽然住宿和伙食不尽如人意，好在有一群还算志同道合的举人作伴。
或斗诗，或赋文，或为了某一观点辩得脸红脖子粗，甚至为此撸起袖子大打出手。
围观两名举人互殴，打得鼻青脸肿的乔钰：“......”
-
第七日傍晚，乔钰潦草填饱肚子，和夏青青、孟元元站在甲板上吹风，好让自己时刻保持清醒，不让船上的种种气味蚕食她们的脑神经。
登船那天见到公羊咩咩叫着走上甲板，一头顶上离她最近的夏青青的屁股。
夏青青一蹦三尺高：“嗷！离你远点！”
“咩~”
夏青青见撵不走，左手乔钰右手孟元元，逃到甲板另一边。
乔钰哭得前仰后合，扶着护栏才勉强站稳。
孟元元亦然。
夏青青眼神幽怨，忽然瞧见客船后头有一艘外观华美，高达两层的大船，由衷惊叹：“这船真好看。”