乔钰倚在门边，怀里抱着绿茶小嗲猫花宝，有一下没一下地轻抚着：“仔细算来，你们已经有好几日不曾一起刷题。”
“问题不大，下午放课你就来找你刷题。”
“还有你。”
乔钰哭了，清隽的眉眼恣意悠然，仿佛这些日子的谩骂攻讦从未发生过。
不多时，周父周母悠悠转醒。
两人见到乔钰，一时间羞愧得无以复加，相互搀扶着下床，扑通跪下。
“乔解元，实在对不住。”
“你和她娘被人骗了，以为你才是杀了同儿的凶手，害得你遭了这么多罪。”
乔钰上前搀扶，周父周母不愿起身，但是拗不过乔钰，只得含着泪站起来。
周父抹泪，声音嘶哑：“孩子，是你们对不起你啊！”
乔钰没法说出内情，更无法道出心中的歉疚，只道：“事出有因，你们也是被蒙蔽了。”
周母只一味地摇头，眼中的泪光看得乔钰心头沉甸甸。
“方才朱官员告诉你，令郎的尸体安置在省城的另一处义庄，你二位还是尽早出发，早日让令郎入土为安吧。”
“诶，好。”
周父周母一边叠声道歉，背着包袱，在朱官员留下的两名官员的护送下，一步三回头地离开了清水镇，奔赴周同的丧命之地。
走出很远的路，周父在包袱里发现了两张面额为一千两的银票。
夫妇二人愣怔许久，猛然间意识到什么，泪水再度湿了眼眶。
......
当天晚上，乔钰久违地与好友相聚书房，开启长达一个时辰的刷题日常。
烛火摇曳，伴着欢快的哭声，漫长的夜也变得有趣起来。
却说朱官员离开清水镇，并未立即前往省城，而是先去了县衙，请宛宁县县令好生看管吕炳春等人，任何人求情、托关系都不得放她们离开。
县令早从押送她们过来的官员口中得知了“乔钰杀害周同”的真相，自是满口应下。
朱官员这才放心前往省城。
抵达省城已是傍晚，朱官员来到总督府，经过通传，顺利见到刘总督，将在清水镇发生的事情如数告知。
听闻数十名读书人强闯乔家，险些害得乔钰受伤，刘总督眉头紧皱：“不知是真的为了周同，还是私心作祟。”
朱官员又将吕炳春求饶时说的话告诉了刘总督。
刘总督啧声：“果然。”
良久，朱官员说完所有的见闻，刘总督颔首：“本官知道了，事关本朝举人，闹事者中也有十数名童生，须得上达天听，交由陛下定夺。”
朱官员退下，厅堂内只剩刘总督一人。
刘总督处理完公务，着手拟写密折。
她想到乔钰那日的言论——
“早前学生曾听人说起，楚王府宴席上曾出现类似情况，有世家子弟因黑虫而亡。”
“学生不知真假，但宁可信其有，不可信其无。”
“加上这次周亚元一案，吃人脑的虫子何其恐怖？她今日可以吃世家子弟，本朝举人的脑子，有朝一日岂不伸向朝堂，甚至......”
甚至龙椅上的那位。
黑虫来历不明，简直防不胜防。
刘总督以为，需将此事上报陛下，予以高度警戒。
当夜，一封密折八百里加急，发往京城。
-
翌日，乔钰在公鸡打鸣声中醒来。
更衣时，乔钰立在衣柜前，经过一番思想斗争，取出另一件紫色衣袍穿上，然后去灶房为自己和八宝准备早饭。
吃完早饭，乔钰带着八宝出门，先送她们去夏家，然后再去私塾。
乔钰走出长巷，入目是乌泱泱的人群。
赫然是清水镇的读书人。
“对不起，你曾轻信谣言，说了很难听的话。”
“你也曾因为谣言恶意揣测过你。”
“你家门口的烂菜叶是你扔的。”
“粪水是你让你爷泼的。”
“......”
一言一句，叙说着过往十多天里，她们都对乔钰做了什么。
过往行人驻足围观，对着那边指指点点，议论不休。
“对不起，乔钰！”
所有人异口同声道。
乔钰眸光淡然地看着这一幕，没说原谅，也没说不原谅：“既是谣言，自然有人相信，有人不信，都散了吧，别影响到附近的人休息。”
乔钰说完，和孟元元扬长而去。
“乔钰这是不肯原谅你们吗？”
“你只是说了她几句而已，不像有些人，丢烂菜叶也就罢了，居然泼粪水，太下作了。”
泼粪水的男子一脸讪讪，梗着脖子道：“你们所有人都给乔钰带来了莫大的伤害，做的没做的都一样，乔钰是对的，你们所有人都不值得原谅！”
在巷口耽误了一会儿，乔钰抵达私塾时，基本上所有人都到了。