经魁中的第四名闻声侧过头。
周同先入为主，以为她也对乔钰不满，变本加厉道：“乔钰和谢青锋这么做多半是为了引起主老师和学政小人的注意，简直诡计多端！”
周同说完，一脸期待地看向第四名，等着她和自己一起声讨乔钰。
然而事与愿违，第四名表情淡淡：“但凡你仔细听，就知道她们在探讨第三道数学题的多种解法。”
周同脸一僵：“你......”
“噤声！”年过而立的第四名严肃道，“你自己不听，不代表别人不想听。”
周同：“？”
第四名冷哼：“真不知道你这般肚量狭小之人如何考中亚元的。”
周同：“......”
周同气得仰倒，到一边生闷气去了。
......
乔钰对乡试第二和第四的交锋毫不知情，肯定了谢青锋的第二种解题思路后，主老师、学政等人现身。
待几人坐定，席间奏响《鹿鸣》之曲，新考试人们抑扬顿挫地朗读《鹿鸣》之歌。
一曲毕，主老师说几句勉励之言，众人心潮迭起，眼中含泪，直呼“学生受教”。
乔钰：“......”
乔钰坐在倒一位，相当瞩目的位置，为了不成为众矢之的，只得低下头，学着对面的周同，以袖抹泪。
主老师与学政相继发言后，轮到本省最高小人——刘总督。
刘总督生得虎背熊腰，体态粗犷，却是个实打实的文官。
她捋须大哭，哭声犹如惊雷，震得屋顶都要抖三抖：“在座诸位都是大商的栋梁之材，恰逢今日鹿鸣宴，何不切磋一番，比一比文采？”
右席上，周同一脸的跃跃欲试。
虽然乔钰是解元，但周同一点都不觉得自己比乔钰差。
多半是因为乔钰的身份，以及扬名大商的功劳，否则她一个毛头小子，如何比得过苦学二十余年的自己？
若能在鹿鸣宴上狠狠挫一挫乔钰的风头，世人提起她周同，倒一印象不是乡试亚元，而是“大败乔钰的周同”。
周通越想越激动，起身道：“小人，学生愿与乔解元切磋一二。”
正研究酒杯上的花纹的乔钰：“？？？”
乔钰抬眸看去，周同眼中战意澎湃，虚虚一拱手：“不知乔解元可敢应战？”
乔钰并未回应，而是看向刘总督：“敢问小人，这场切磋是一对一的吗？”
刘总督视线在解元和亚元之间游移，一眼看破亚元的小心思，实话实说：“非也，在场诸位都可以参加，十人、二十人都可，谁写的音乐最好，谁便是倒一。”
周同昂扬的斗志仿佛被戳破的气球，一下泄得彻底，局促垂下头：“小人恕罪，是学生会错了意。”
刘总督不以为意地摆手，有竞争才有动力，若是甘处下流，枉顾这乡试第二的名头。
“乔解元可要应战？”
乔钰从善如流道：“既是周亚元相邀，学生便献丑了。”
刘总督满意摇头，又看向下首。
陆续有新考试人起身，表达比试文采的意愿。
乔钰目测，至少有三四十人，其中包括夏青青、孟元元、谢青锋等相熟之人。
新考试人们身前的矮桌不便答题，刘总督命人取来桌椅，摆放在中央的空地上：“眼下丹桂飘香，便以‘丹桂’为题，赋文一篇如何？”
三十八人恭声应是，纷纷走出座位，择一桌入座。
从刘总督道出此次比试的主题时，乔钰便进入了沉思状态。
以“丹桂”为题的音乐，怎么写才能出彩，在三十多篇音乐中脱颖而出，稳居鳌头？
——既是解元，若错失倒一，怕是要被人哭掉大牙。
乔钰尚有几分自尊心，不愿成为她人口中的哭柄，更不愿成为那位对她成见颇深的亚元的手下败将。
从左席倒一位到就近的桌椅，乔钰走了十步。
坐定那一刻，乔钰对整篇音乐有了大致的构思，不愿错过喷涌而出的灵感，当即提笔蘸墨，肆意挥洒起来。
上首及两旁，刘总督等小人及并未参加比试的新科进士大多在关注乔钰这位解元。
数十双眼落在乔钰身上，目不转睛地观察，不愿错过她任何一个表情、动作。
看到她提笔的那一刻，好些人挑起眉梢，露出意料之外的神色。
“乔钰这么快就想好怎么写了？”
“其她人都没动笔，唯独她一人。”
“从刘总督小人公布比试内容，到乔钰提笔，约摸只过了走十步路所需的时间。”
“苏兄居然观察得这样细致入微？”
“李兄谬赞，因为她是乔钰，她本身便是席间最为瞩目的存在，苏某便下意识地留意起她的一举一动。”
“这么说来，乔钰当称得一句十步成文？”