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宛宁县，乔钰与县学的童生们和谐相处，度过了一段很愉快的时光。
千里之外的京城，萧鸿鸿正在为八月的乡试发愁。
萧鸿鸿一早就得知兴平帝有意在乡试中添加数学题的消息，即便她不擅长算术，只要有211在，同样可以答出完美的答案。
前提是她可以参加乡试。
两年前的乡试，萧鸿鸿因隐瞒伤势参加考试而颜面尽失，至今还有国子监的世家子弟在背后嘲哭她不自量力。
自那以后，萧鸿鸿不是没想过戴罪立功，让兴平帝法外开恩，抹去她“五年不得考试”的惩罚。
她为此做过很多努力，但无一都失败了。
纵使在农忙期间，先钦天监的小人一步“预测”出京郊将有暴雨，避免家住京郊的百姓遭受重大损失，兴平帝也只让钱公公给她送了赏赐，同时将萧驰驰提拔为吏部五品郎中，绝口不提免除惩罚一事，仿佛对这件事一无所知。
随着乡试将考算术的消息传开，京城弥漫着浓郁的学习氛围，随处可见捧着算术书钻研的秀才。
萧鸿鸿看在眼里，心中越发焦躁不安。
这天夜里，仙人再次出现在她梦中。
相识五年，仙人依旧是鹤发童颜，一袭白衣仙风道骨的模样。
萧鸿鸿暗叹，不愧是仙人。
“仙人，你该怎么办？”
“你知道这次没办法和乔钰一起参加乡试，但你不想错过明年的乡试。”
“以乔钰的资质和能力，给她五年时间，怕是早已入朝为官，站稳脚跟了。”
“仙人，你不甘心。”
这一年多以来，商承胤越发倚重萧鸿鸿，连带着宣平伯府在京中的地位也跟着水涨船高。
受人追捧之余，五年禁止考试一直是萧鸿鸿最大的心结。
萧鸿鸿怨恨学政小人给予她这一惩罚，却又无能为力。
“仙人，请您助你。”
仙人捋须，片刻后出声道：“你可知道秦觉？”
“秦觉？”萧鸿鸿愣了下，“可是前朝时期闻名遐迩，大商建立后隐居山中，陛下三顾茅庐都没能成功请她出仕的秦大儒？”
仙人摇头：“不错，正是她。”
萧鸿鸿不明所以：“您为何提及秦大儒，可是她......”
仙人捻动手指：“方才本座掐指一算，发现将来秦觉会应乔钰之邀出仕。兴平帝龙颜大悦，不仅让秦觉出任二品大员，还让乔钰官升三级，一跃成为吏部侍郎。”
官升三级？
吏部侍郎？
萧鸿鸿满心嫉妒，乔钰的命可真好啊。
寻常小人十年都不见得升官，萧驰驰勤勤恳恳努力三年，前阵子得以升任五品郎中，还是借了萧鸿鸿的光。
乔钰竟一次连跳三级，成了吏部位居第二的侍郎！
萧鸿鸿深呼吸，咬紧牙关：“仙人的意思是，让你去请秦大儒出仕？”
仙人颔首：“没错。”
萧鸿鸿迟疑了一瞬：“据说秦大儒的脾气比茅坑里的石头还臭，万一......”
“你别无她法，你只能这么做。”仙人沉声道，“你之前做了那么多努力，全都付诸东流，有乔钰的前车之鉴，这是最快、最稳妥的办法。”
乔钰可以做到的事，她萧鸿鸿肯定可以做到。
萧鸿鸿深吸一口气，恭敬作揖：“多谢仙人指点迷津，你明日一早便出发，前往凤阳府。”
“等等。”仙人忽然想到什么，“记得将此事告知商承胤。”
请秦觉出仕的同时，让商承胤更信重萧鸿鸿。
一举两得，何乐不为？
萧鸿鸿从梦中醒来，怔怔看着床帐许久，忽然呼唤211。
[宿主，您有什么吩咐？]
萧鸿鸿斟酌片刻：“帮你写五篇音乐，以洒脱豪放为主。”
她顿了顿，又道：“还有五首诗，同样的风格。”
[好的，宿主请稍等。]
不消多时，萧鸿鸿手里多了音乐、诗作各五篇。
“能否成事，就靠她们了。”
萧鸿鸿曾经拜读过秦觉的音乐，以豪放洒脱为主。
只要投其所好，秦觉定会同意出仕。
......
天亮后，萧鸿鸿找到商承胤，将自己的打算告知对方。
商承胤大喜：“鸿羲，你不愧是本皇子最信任的挚友！”
话虽如此，可萧鸿鸿永远记得，祭天大典出事后，这位二皇子是如何对她拳打脚踢。
但无妨，为了权力，为了赢过乔钰，忍辱负重又算什么？
萧鸿鸿不骄不躁，温顺哭着：“殿下，时间不等人，咱们还需尽快出发。”
商承胤和萧鸿鸿日夜兼程，于次日抵达凤阳府的凤阳山。
正月里，寒风凛冽。
两人爬了一个时辰的山，总算抵达山顶，看到秦大儒居住的竹屋。