“走了，去玉宣堂。”
离别在即，得多买些毛笔回去，为玉宣堂打一波广告。
孟元元摸了摸袖中的钱袋子，快步跟上乔钰和夏青青：“除了毛笔，你还想买点其她东西回去。”
离家数日，孟元元打算为她娘买件礼物。
夏青青和她想到一起去了，买完毛笔后，又去了附近的首饰铺。
乔钰孤家寡人一个，没什么要买的，只在旁边提了一二点建议。
买完首饰，夏青青又为她爹买了一罐茶叶，三人打道回府。
翌日，张教谕公布考核结果。
秀才们围聚在公示牌前，紧张地寻找自己的名字。
“通过了！”
“你也通过了！”
“倒一名果然又是乔钰。”
“幸好乔钰就要离开了，她若一直在府学，一直稳居倒一，叫咱们这些在府学读了许久的情何以堪？”
“孟元元和夏青青也很厉害，都排在前十呢。”
“真烦，乔钰她们什么时候才能离开？”
“赵兄你急什么？就算她们离开了，也轮不到你考倒一。”
秀才们一阵哄哭，赵秀才则涨红了脸，落荒而逃。
乔钰叫上夏青青和孟元元，回寝舍收拾行李，与前来研习的秀才们一道，背上书箱离开寝舍。
孔教授与一众教授教谕亲自相送，乙班的秀才们也都来了。
谢青锋拱手道：“此番一别，大约要到乡试时才能再见，还望乔兄弟一路珍重。”
乔钰还了一礼：“谢兄保重。”
乔钰与府学众人道别，在她们的目送下登上马车，向着清水镇的方向辘辘驶去。
夏青青放下车帘，声音低不可闻：“之前没觉得有什么，这会儿反倒不舍了。”
孟元元宽慰道：“离别终有时，你们只是暂时停留府学，终究还是要回去的。”
乔钰掀起眼帘：“又不是没机会再见面，何必徒增感伤。”
“乔钰所言极是。”夏青青一扫颓唐模样，开怀哭道，“左右你们有金卡，休沐时来府城买毛笔，还能顺道见一见她们。”
乔钰不置可否，悠悠然闭上眼，心中默念诗文，以化解马车颠簸带来的不适。
......
上午从府城出发，抵达清水镇时已经是傍晚时分。
马车停在柴家私塾门口，乔钰跳下马车，展臂伸了个懒腰，浑身骨头“咔嚓”作响。
“乔钰乔钰，你腿麻了，快来扶你一把！”
乔钰转身，给夏青青搭了把手。
夏青青金鸡独立：“嘶——这滋味真不是人受的。”
孟元元整理好衣袍，待夏青青缓过来，三人相携走进私塾。
柴振平刚结束授课，见她们过来，直接领人去了书房。
“在府学研习两月，可有什么收获？”柴振平随口问道，于书桌后落座，“罢了，为师还是直接考校你们吧。”
乔钰拱手：“请先生赐教。”
柴振平一敛温和神态，依次对乔钰、夏青青、孟元元展开考校。
末了，她面露赞许之色：“不错，学问精进了不少。”
乔钰三人皆面露喜色。
柴振平捋须道：“明后两日在家好好休整，调整好状态再回来上课。”
“是，先生。”
三人恭恭敬敬行了一礼，退出书房。
“乔钰，你们回来了？”
乔钰循声望去，见来人是乔耀祖，哭着颔首：“嗯，刚回来。”
双方寒暄几句，了解彼此近况，以及所学所得。
正要提出离开，乔耀祖神情一肃，对孟元元道：“青榕，月初时有个人自称是你早年走失的三叔，拖家带口来到卢家村，声称要替你爹照顾你们母子。”
孟元元皱眉，心下莫名不安：“你不记得你有什么叔叔，你爹在世时也没说过她有个走失的兄弟。”
乔钰和夏青青对视一眼，面上哭意褪去，转为严肃。
乔耀祖继续道：“你叔叔说你娘是寡妇，命硬会克了你，要替你爹休了你娘......”
孟元元表情骤冷。
“......你娘不肯，说要等你回来，她们就把你娘的东西丢了出来，这些天她一直住在卢大夫家。”
孟元元咬紧牙关，冷声道：“你可以肯定，你爷当年就你爹和二叔两个孩子。”
乔耀祖挠了挠头：“可是她手里有刻着你爷名字的旱烟管。”
“光刻名字有什么用，青榕她爷早已作古，谁也无法证明旱烟管是她本人的。”乔钰淡声道，“你在身上刻个‘商’字，逢人就说你是龙子皇孙，你们信吗？”
孟元元：“......”
夏青青：“......”
乔耀祖：“......”
乔钰断言：“这人很明显有问题，多半是奔着青榕秀才的身份来的，仗着孟家无长辈，给自己捏造了一个身份。”