乔钰又在贡院门口碰到了那只小狸花，忍不住陪它玩了一阵，然后才开始默背文章。
卯时一刻，贡院开门。
和昨天一样，乔钰接受两次搜身检查，按照考引找到座位。
万幸，这次的座位与茅厕呈对角线分布在考场的西南和东北。
也就是说，乔钰这次可以安心作答了。
半个时辰后，考官公布试题内容。
第二场为杂文，主要考察考生的辞章，即写作技巧。
当初学习试帖诗，乔钰曾因为修辞手法的使用请教过夏青榕和孟元嘉两位“前辈”，事后也深入揣摩了文章的写作技巧，并熟练运用在日常的练习之中。
乔钰在草纸上记下试题内容，思忖片刻，便着手破题。
另一边，萧鸿羲有昨天第一场的前车之鉴，回去后整夜未眠，挑灯夜读，将第二场的答案背得滚瓜烂熟。
如今他信心满满，确认试题内容和211给他的完全一致，故作沉思须臾，将答案默写在草纸上。
经昨日一遭，答卷上被盖了三个印章，萧鸿羲不得不接受他再次错失案首的可能性。
但无妨，他还有二皇子。
以二皇子和他背后徐氏的能力，可以将一切的不可能变成可能。
而他萧鸿羲可预知未来之事，单凭这一点，二皇子也会不惜一切代价，让他在几千名考生中脱颖而出。
试问哪位君主能接受身边的肱股之臣有着大闹放榜现场的污名？
唯有以荣耀掩盖。
当一个人身上的光芒足够耀眼，一二瑕疵也变得微不足道起来。
想到昨日见到的人，萧鸿羲眼里闪过一丝火热，也愈发的安心了。
......
第三场为策论，考察考生的政见时务。
乔钰早在去年，便有意识地时常光顾书斋，从书生口中获取各种时政信息，回去后加以整理记录，并有针对性的发表个人见解。
长此以往，一篇策论还真难不倒他。
和前两场不同，第三场长达两日，期间考生需要在贡院内过夜。
过夜的被褥由考场提供，乔钰用一天时间在草纸上完成作答，天黑后就放下笔，不再写了。
考场内燃起星星点点的烛光，是考生们在挑灯夜战。
乔钰钻进被褥里，把自己裹得密不透风，在奋笔疾书的沙沙声中合眼睡去。
一夜好眠。
翌日，乔钰叠好被褥，交由小吏收走，继续昨日未完成的策论作答。
正午时分，乔钰拉动小铃，上交答卷。
依旧是前两次小吏将答卷糊名，放入考试专用匣中，并收走一应考试用品。
乔钰起身轻整衣袍，信步走出考场。
快要走到贡院门口时，和同样已经交卷的萧鸿羲撞个正着。
贡院外的小狸花仿佛专门在等他出现，一看到他就喵喵喵地跑上前。
乔钰斜睨了萧鸿羲一眼，径直往小狸花走去。
只是他无视萧鸿羲，不代表萧鸿羲会放过这个给乔钰添堵的机会。
“乔钰，听说青州府各大赌坊都设下赌局，赌府案首将会是谁，你可曾下注？”
乔钰俯身揉了把小狸花，懒懒掀起眼皮：“与你何干？”
萧鸿羲走近，语气中难掩恶意：“你不会给自己下注了吧？乔钰，你当真如此自信，考取了县案首之后还能成为府案首？”
“我会不会成为府案首，这还是个未知数。”乔钰任由小狸花扒拉自己的袍角，缓缓起身，“倒是你，各大赌坊投注的八个人里，连你萧鸿羲的名字都没有。”
言外之意，我在百姓眼中至少有八分之一的可能。
而你萧鸿羲，根本不在赌坊和百姓考虑的范畴。
萧鸿羲如何听不出乔钰在暗讽他县试失利，当即恼羞成怒：“乔钰你......”
乔钰看着他指向自己的手，似笑非笑：“你真是好了伤疤忘了疼，伤好没多久，又在我面前嘚瑟了？”
“好吧，那我就成全你。”不待萧鸿羲反应过来，乔钰便闪电般出手，折了那根指着自己的手指，“真碍眼，现在顺眼多了。”
乔钰拍了拍手，掸落指尖不存在的灰尘，扬长而去。
小狸花也跟上去，一路喵喵撒着娇。
独留萧鸿羲抱着脱臼的食指，跪在地上疼得嘶声低吼。
“都看到了？”乔钰走到孟元嘉和夏青榕面前，语气平淡地问。
孟元嘉挠了挠头：“呃......差不多。”
乔钰一摊手：“先撩者贱，谁让他上赶着讨打。”
既然你主动挑衅，就别怪我砍了你作乱的手指。
夏青榕替乔钰拂落肩头的树叶，温声道：“我们自然是站在你这边的。”
只听这句话，就让乔钰浑身舒畅，陪小狸花闹了一会儿才起身：“走吧，回客栈，我午饭还没吃呢。”