“这倒不是，只是羊肉价贵，东家特意吩咐，凡考生点羊肉汤，一律半价。”小二满脸堆笑，“喝了羊肉汤，三位客官定能红红火火一路高中！”
孟元嘉经不住哄，当即大手一挥：“寓意不错，来一碗！”
小二眉开眼笑：“好嘞！您二位客官？”
夏青榕踌躇片刻，也同意了。
离家前他娘塞给他攒了很久的一两银子，让他别省着，身体要紧。
就奢侈这一回，之后几日还得以节俭为主，断不可胡吃海喝。
夏青榕在心底暗暗告诫自己，面前多出一杯热茶。
小二已经离开，乔钰倒了三杯茶，每人各一杯，他自己也在喝，氤氲雾气朦胧了眉眼，只依稀辨出他在笑：“喝点茶润润嗓子，但是不可多喝，得留着肚子吃好的。”
夏青榕忍俊不禁，端起茶杯浅酌。
饭菜很快送上，一荤两素，并三碗羊肉汤。
羊肉汤应是炖了许久，汤汁呈奶白色，羊肉的分量也很足，软烂入味，全无羊肉的腥膻。
一碗羊汤下肚，胃里暖洋洋的，一路颠簸的疲倦散去大半。
乔钰吃饱喝足，回客房小憩片刻，然后叫上孟元嘉的表兄和堂兄，五人一起继续刷题。
再抬头，已经是两个时辰后。
乔钰揉了揉因长时间保持一个姿势而变得僵硬的肩颈，放下毛笔活动手腕：“今天就到这里，早点休息，明天很早就要起来了。”
“知道了，先去楼下吃个饭。”
“我觉得我帖经这一块还需要再看看，你们先下去吧。”
“行，那我们先走，你别忘了吃饭。”
乔钰四人去往一楼大堂，独留孟堂兄埋头背诵。
吃完饭，孟元嘉一手一个，拉着乔钰和夏青榕出门，美其名曰饭后消食。
乔钰倒是无所谓，适当运动还有益于睡眠。
府城很大，琼台玉阁随处可见，马车往来交错，行人的衣着整洁大方，甚少有打补丁的。
“前面围了不少人，看起来很热闹，乔钰、青榕，咱们也去瞧瞧！”
孟元嘉仗着个头小，带着乔钰和夏青榕在人群游鱼般穿梭，在一片骂声中顺利来到最前排。
“买定离手，买定离手了啊！”
“诸位押谁能考取府案首，下注之后不得轻易更改......”
“府案首？”
乔钰惊讶地发现其中一张纸条上面竟是他的名字，再看其他几张，皆是青州府治下几个县的案首。
“我选太康县的薛洋，据说连宣平侯府的那位假公子都考不过他，肯定很厉害。”
“我倒是觉得泰安县的案首更有可能是府案首，他年纪最大，阅历最广，哪里是其他几位案首能比的？”
“怎么没几个人押宛宁县的乔钰？”
乔钰这位侯府真公子可是名人，偏生写着他名字的纸条前只有零星几个银锞子，有人觉得奇怪，便问了出来。
“乔钰满打满算也才十一岁，跟其他人比起来还是太小，策论可是要考察政见时务的，他一个半大孩子，对这方面的见解......”说话的男子意味深长一笑，“我家的银子又不是大风刮来的，还是投其他人更靠谱。”
他这话一出，得到许多人的附和。
孟元嘉气坏了，忿忿嘀咕：“他们怎么还以貌取人？”
他越想越气，取出一个银锞子，“啪”地放到“乔钰”二字面前：“谁说没人押乔钰？我算一个！”
夏青榕也见不得旁人轻视乔钰，不甘示弱地押注：“还有我！”
现场静默了一瞬。
“万一乔钰争气，真能拿下府案首之名呢？”
“罢了罢了，也就一钱的赌注，我也押乔钰。”
短短几息之间，“乔钰”面前就堆了不少白花花的银锞子，赌场的庄家笑开花。
而彼时，乔钰早已拉着孟元嘉和夏青榕溜之大吉，来到一家烧饼摊子面前：“看在你们为我争辩的份上，请你们吃烧饼。”
孟元嘉一扬下巴：“我就见不得有人因为年纪看轻你，分明你那么厉害......我要肉馅儿的烧饼！”
夏青榕是素食主义者，不太爱吃荤腥：“我要甜口的。”
乔钰付了账，咬一口烧饼，满口焦香，嘎嘣脆：“走了，回去。”
正要转身，忽觉一道存在感极强的视线落在他身上。
犹如冰冷黏腻的毒蛇，令人遍体生寒。
乔钰抬眸，视线穿过人群，准确锁定街对面与他年岁相仿的少年人。
萧鸿羲。
两人目光相撞，乔钰淡然自若，萧鸿羲单方面火星四溅。
差点忘了，萧氏的祖籍在青州府太康县，萧鸿羲自然也要来府城参加府试。
乔钰移开眼，边吃烧饼边与好友说笑，三人扬长而去。