偏僻的小径上，萧鸿羲蜷缩着身体，双手抱头，任由雨点般的拳头落在身上。
“听说你县试考了第八，威胁当地县令不说，还大闹放榜现场？自己没本事，反过来怀疑科举不公，真是丢死人了。”
“没了二皇子的庇护，没了宣平侯府做靠山，你萧鸿羲算个什么东西？”
“当初你对我呼来喝去的时候，可曾想到这一日？”
“差点忘了，你现在不叫萧鸿羲，应该叫乔鸿羲才对。”
“一个出身低贱的农家子，有什么资格留在国子监？还不快滚出国子监！”
一群与萧鸿羲年岁相仿的少年人对他拳打脚踢，不时发出哄笑。
萧鸿羲喉咙里满是血腥气，额角暴起青筋，双眼也因为剧痛泛红充血。
他想到乔钰，又想到萧驰海，恨意在胸腔内肆意翻涌。
要不是乔钰，他现在还是侯府大公子。
还有父亲，不过是一时失误，又不是会试落榜，父亲为何要对自己这般绝情？
十年朝夕相处，养条狗都该培养出感情了，昔日的父子之情难道都不作数了吗？
他萧鸿羲沦落到今天任人欺凌，连国子监最末等的杂役都不如，除了乔钰，父亲就没有一点责任吗？
倘若父亲力排众议，坚持留下他，即便是以养子的身份，也好过成为低贱的农家子。
萧鸿羲的意识逐渐涣散，心底的恨意却愈发汹涌。
恍惚间，他听到一阵脚步声。
绣着金线的袍角停在他眼前，萧鸿羲努力睁大眼，想要看清，却因为额头伤口流下的血模糊了视野，只依稀瞧见轮廓。
不待他分辨出来人是谁，便晕死过去。
萧鸿羲以为，他昏睡后会像过去无数次那样，无论他怎么呼唤仙人，都不会得到回应。
谁料天无绝人之路，他只唤了一声，童颜鹤发，一袭白衣仙风道骨的仙人便出现了。
萧鸿羲突然就安心了。
接下来，他竹筒倒豆子，将县试到现在发生的一切告诉仙人。
萧鸿羲也不管这里是梦境，扑通跪下，以头抢地：“仙人救我！”
仙人也没想到，他不过一段时间没出现，事情就发展到不可收拾的地步。
“胡闹！谁让你在萧驰海面前班门弄斧，玩以退为进这一招？你真当他看不出你的那点小心思？”
仙人气得仰倒，指着萧鸿羲高声叱骂。
萧鸿羲离开侯府，彻底打乱了他的计划，下一步该如何还得从长计议。
仙人缓了许久，逐渐冷静下来：“接下来，你必须每一步都要按照我说的做。”
萧鸿羲也意识到没有仙人的帮助，就算有科举系统，在身居高位之前，他都将是砧板上任人宰割的鱼。
“求仙人赐教。”
......
萧鸿羲很快就醒来了。
他睁开眼，发现自己在国子监的学舍里。
“公子，您醒了？”
离开侯府时，萧驰海准许他带走院子里的一切，包括护卫和仆从。
萧鸿羲怀着对萧驰海的怨怼，不仅将院子洗劫一空，仆从护卫也都一个没留下。
“你去请二皇子过来，就说我有很重要的事要告诉他。”
小厮应声退下，学舍内只剩萧鸿羲一人。
他仰面平躺，怔怔看着房梁，低声呢喃：“父亲，您别怪我，是您先对我不仁，就别怪我对您不义。”
另一边，小厮连着请了三次，都被商承胤的人拒之门外。
直到第四次，守门内侍料想萧鸿羲应当有特别要紧的事，斗胆进去通传。
第四次，终于将人请来了。
商承胤走进学舍，居高临下地看着跪地行礼的萧鸿羲：“找本皇子有何要事？”
萧鸿羲：“多谢殿下救命之恩。”
商承胤不咸不淡道：“你毕竟是本皇子的伴读，你若死在国子监，丢的也是本皇子的脸。”
萧鸿羲恭敬垂首，说出的话却惊世骇俗：“殿下，臣下可预知未来。”
商承胤眯起双眼：“哦？”
萧鸿羲一叩首：“臣下曾预知过殿下的未来，您将在十八年后荣登大宝......”
商承胤听着萧鸿羲的叙述，露出意味不明的笑。
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乔钰不知萧鸿羲被他逼到绝路，走投无路之下将预知梦的秘密告诉了商承胤。
不过他们俩本就是一丘之貉，勾结到一起只是时间问题。
转眼到了四月中旬，距离府试仅剩十来天时间。
柴振平出了几套考题，内容涉及帖经、杂文以及策论，每隔两日就拉着乔钰等人做一遍。
乔钰痛并快乐着，或与好友交流经验，或向柴振平讨教，每一次豁然开朗，都意味着进步一点点。
这天下午，柴振平组织了第五场考核。
几篇文章写下来，乔钰脑袋有些发晕，考核结束后猛灌好几口凉水才好些。