萧鸿羲躺在客房养伤，门外有人路过，恰好就在谈论“宣平侯府真假公子”一事。
他当即黑了脸，操起手边的药碗砸到门上。
门外的客人吓了一跳，骂骂咧咧离开。
萧鸿羲脸色阴沉如水，咬牙道：“情况有变，即刻上路！”
萧诚和萧荣劝说无效，只得踏上回京之路。
途中，因舟车劳顿，以及清洗不便，萧鸿羲伤口感染化脓，导致高烧不退。
他连着烧了好几日，请了好几位大夫才勉强退烧，人差点烧成了傻子。
更让萧鸿羲惶恐的是，无论他多少次陷入沉睡，梦中的仙人始终没有再出现。
是因为他县试失误，败给了乔钰，仙人对他失望，所以才消失了吗？
一路上，萧鸿羲担心仙人彻底消失，担心流言失控，担心父亲对他失望......因思虑过重，短短十日整个人瘦了一圈，只剩皮包骨，更别说全身还有尚未褪去的淤青和疮痂。
岳氏见到萧鸿羲，当即泪如雨下，冲上去一把搂住他：“羲哥儿，你这是怎么了？”
彷徨多日彻夜难眠，萧鸿羲本就徘徊在崩溃的边缘，现下听到岳氏关切的声音，当即悲从中来，嚎啕大哭。
另一边，萧荣在向萧驰海哭诉。
“侯爷，您是不知道二公子有多嚣张！”
“奴才好心劝说几句，他便拿起棍棒照着奴才的脑袋砸下来，要不是大公子及时拉了奴才一把，奴才哪还能活着回京。”
“奴才跟二公子说，您和夫人与大公子感情深厚，经过深思熟虑后决定将大公子留在侯府，二公子便出言嘲讽，说......说......”
萧荣卖惨的时间里，岳氏已经从萧鸿羲口中得知他这么狼狈的原因，这会儿对乔钰恨得那叫一个咬牙切齿。
“他说什么了？你还不如实道来！”
萧荣低头抹泪：“二公子说......说侯爷和夫人吃着碗里瞧着锅里，既要又要，不......不要脸。”
岳氏大怒：“这个孽障！他知道自己在说什么吗？”
“侯爷，既然乔钰如此不知好歹，不敬不孝爹娘，妾身日后就当没这个儿子，任他在穷乡僻壤自生自灭罢！”
萧驰海没有理会岳氏的叫嚣和不满，只问萧鸿羲一句：“县试如何？”
萧鸿羲正因为岳氏的决定暗自窃喜，萧驰海的话让他心尖一颤，当即不作他想，扑通跪下，以头抢地。
“父亲，儿子没用，县试只考了第八名。”
岳氏有一瞬间的失望，紧接着就被萧鸿羲因剧烈动作崩裂的伤口吸引了全部注意：“羲哥儿快起来，你伤口流血了！”
萧鸿羲深深埋首，声音沙哑带着哭腔：“儿子让您失望了，且若不是儿子的缘故，二弟也不会拒绝回来，儿子愿意离开侯府......”
岳氏尖声：“羲哥儿你在说什么傻话？！”
萧鸿羲屏住呼吸，满心忐忑地等着萧驰海的回答。
他想了一路，才想出这招以退为进。
先承认自己的错误，将姿态放到最低，才能唤起父亲的怜惜。
却不曾想，萧驰海不答反问：“你和萧荣去见了那孩子，他资质如何？”
萧鸿羲呼吸一窒。
那边的萧荣已经抢先作答：“回侯爷，二公子读书的私塾规模极小，连京城最差的私塾也比不上，想来是无甚资质的。”
萧鸿羲眼神微闪。
那日被乔钰丢出门，他意外得知乔钰竟考取了县案首，心中又妒又恨，当场被刺激得晕过去。
醒来后直奔清水镇，他没有将这件事告诉任何人，包括萧荣。
所以直到现在，萧荣都不知道乔钰以十一岁的年纪成了县案首。
好在萧驰海似乎只是随口一问，又重回正题：“你考了第八？”
萧鸿羲一颗心高高悬空，涩声道：“儿子无能，让父亲失望了。”
萧驰海想到前几日收到的飞鸽传书，放下手中茶杯，面无表情嗯了一声：“确实很无能。”
萧鸿羲猛地抬起头，瞳孔放大，一脸震惊。
岳氏和萧荣也愣住了。
偌大的花厅里，似乎连空气都凝滞了。
萧鸿羲以为自己听错了，喃喃道：“父亲？”
萧驰海又道：“你方才说，你自请离开侯府？”
萧鸿羲张了张嘴，不敢说话。
有父亲的那句“无能”在先，他生怕一句肯定回答后，迎接他的是父亲的应允。
然而就算他不答，萧驰海心中也已有了定论。
萧鸿羲位列第八，乔钰却得了案首。
宝物究竟在谁的身上，一眼分明。
“既然羲哥儿执意如此，为父也不好强求。”萧驰海的声音是从未有过的冷酷，“为父在城南有一座五进宅子，你尽快搬过去吧。”