“我差点以为在我不知情的时候，艾莉丝和布兰登上校之间发生了什么。”
“沉浸在爱情的漩涡中的班内特小姐，哪还能注意到宾利先生以外的人呢？”伊丽莎白调笑，“他可是拒绝了好几位小姐，只为了和你多跳上一会。”
红霞爬上简白皙的脸颊，她对宾利先生的感情只深不浅，但出于淑女应有的矜持，只有家里的姐妹能一窥她的少女情状。
“也不知得等到什么时候，我能多出一位法律上的兄长？”
燥热一下子从简的脸上弥漫开来，她嗔道：“丽齐！”
欣赏过简含羞的模样，伊丽莎白才有所收敛。但不管怎么说，她们对于宾利先生将要求婚的事深信不疑，这样十足的把握在收到宾利小姐的来信时，破碎得愈发惨烈。
有道是福无双至，祸不单行。
宾利小姐的信送到简的手里时，恰逢卢卡斯小姐上门拜访，她面带踌躇，步子却直直地朝伊丽莎白走去，俨然是有要事相说。
伊丽莎白虽然不解，但分外高兴她能过来：“夏绿蒂，你这几日是在忙什么？我们都没看见你的人影。”
她这话是问到了点子上。
夏绿蒂开门见山：“柯林斯先生前不久向我求婚，而我也答应了。再过几天，我们就会举办婚礼。”她看着满脸愕然的伊丽莎白，“我今天过来就是为了告诉你这个好消息的，丽齐。”
“你是在跟我开玩笑吗，夏绿蒂？你和柯林斯先生是什么时候的事？”伊丽莎白简直不敢相信自己的耳朵，“他那样性子的人，你跟他在一起真的会幸福吗？”
她和夏绿蒂一向有说不完的话，而彼此又都互相理解对方，伊丽莎白根本想象不到聪慧的夏绿蒂居然会答应柯林斯先生的求婚。
出门前就已经做好被伊丽莎白发问的准备，可真正面对的时候，卢卡斯小心依旧感到几分慌张，但她亦有几分不服输的心态，是以很快就镇定了下来，甚至反问伊丽莎白。
“难道你认为我和柯林斯先生结婚就没法过上幸福的生活吗？”卢卡斯小姐斩钉截铁，“正相反，我清楚的知道这就是我想要过的日子。”
和年轻貌美的伊丽莎白不同，卢卡斯小姐自知自己的家庭无法给她任何帮助，甚至一度成为她的拖累，又没有一张足够漂亮的脸蛋，在这种情况下，柯林斯先生怎么不算是一个好的选择。
她对婚姻的要求，无非是嫁给一个体面的男士，过上体面的生活。就算柯林斯先生自我意识过剩，好恭维，又听不懂人话，但这在他的身份和未来将要继承的财产前，都不值一提。
“我想得再清楚不过了，丽齐。”她软下声音。
“噢，你会幸福的，夏绿蒂。”在话出口的瞬间，伊丽莎白就恢复了冷静，她没再说些扫兴的话，转而肯定起好友的未来，“我仔细一想，这确实是一桩再好不过的姻缘。”
“你知道的，我从不奢望会有一个英俊又富有的男士向我求婚。”卢卡斯小姐说，“何况，人的选择不总是尽善尽美的。比起浪漫，我更喜欢务实。”
伊丽莎白不理解，但她还是再次向卢卡斯小姐送上祝福，尽管她内心为此感到悲哀：她和夏绿蒂怕是再也回不到以前推心置腹、无话不谈的状态了。
大概是不想继续尴尬下去，卢卡斯小姐不再多留，而伊丽莎白脑子里还是这桩在她看来不甚协调的婚姻。
艾莉丝抱着画架进屋时，就见伊丽莎白心不在焉地坐在沙发上，两眼直勾勾地望着窗外，而简则是神情恍惚、失魂荡魄地靠在扶梯上，手里还拿着一封展开的信。
“丽齐、简，这是发生了什么？怎么你们一个个都心神不定的样子。”
简扶着栏杆站起来，试图轻描淡写地说出信上的内容：“宾利小姐来信，她们已经收拾好行礼，准备去伦敦寻宾利先生去了。”
“然后呢？”伊丽莎白跟着起身，她追问，“她们是不准备回来了吗？”
“我想是的。”简抖了抖写得密密麻麻的信，“伦敦的冬天有不少活动，比起梅里顿，她们更倾向于留在城里过冬，并且打算劝宾利先生照她们的心意行事。”
“这是宾利小姐她们的打算，宾利先生未必会答应。”
艾莉丝也道：“就算在城里过冬，也不代表他们一直不回来了。要是宾利先生有退租的意愿，没道理我们会不知道。”
如果只是这样，简自然不至于失魂落魄。
“她们认为宾利先生和达西先生的妹妹很相配，说那是一门再合适不过的姻缘，会得到两家人共同的祝福。”简重复她们对达西小姐的赞美：“达西小姐是一位集聪慧、文雅、美丽于一身的女士，我们从未见过比她更可爱的小姐，并且由衷希望她能成为我们家中的一份子。’这话不是说得很明白吗？”