“詹宁斯太太，要是真有这样一位绅士存在，”艾莉丝换了个方式答道，“那我的妈妈可就没必要这么操心啦。”
第99章
仅仅一个下午的工夫，艾莉丝就深刻认识到詹宁斯太太是多么热衷于打听年轻男女的心事。
用不恰当但贴切的比喻来说，詹宁斯太太就好像一条对气味有着敏锐感知的猎犬，能够快速且精准地发现猎物的所在，并且对其发起穷追不舍的追踪和围捕。
“我可不觉得你的母亲需要多么操心——像艾莉丝小姐你这般貌美的年轻小姐，只要多出席几场舞会，必然是不会缺少追求者的。这一点我可是再清楚不过了。”
像是为了得到认同，詹宁斯太太看向一旁的安娜小姐和琼斯夫人：“你们说这我话，说得对是不对？”
“那也要艾莉丝有舞会参加才行。”安娜小姐还是帮艾莉丝应付了起来，“她一到伦敦，就马不停蹄地赶回了家，哪里有机会出来交际？”
整整两年，与艾莉丝来往的信件里，都不曾出现过布兰登上校的名字。时间一长，安娜小姐也就把他忘在了脑后。
“詹宁斯太太，你要是真想替艾莉丝的母亲解忧，不如下次有舞会的时候，把艾莉丝也一并带上。”琼斯夫人笑道，“论交际能力，谁能有你厉害呢。更何况，你为两个女儿都寻了一门好亲事，人人都羡慕你的好眼光，巴不得教你帮忙撮合。”
琼斯夫人这话，詹宁斯太太份外爱听。
她最引以为豪的，莫过于让两个女儿都过上了衣食富足、幸福美满的生活——一个下半辈子有所指望的丈夫，再加上几个膝下长大的儿女。
谁见了不得夸上几句她做媒的好本事。这不，就连租住在她们乡舍里的那位夫人，都放心的把女儿交给她。
“那我可是乐意得紧。”詹宁斯太太笑呵呵道，“正巧，和我一块来伦敦的还有两位年轻小姐，我正想趁着这段时间，帮那位做姐姐的好好谋划一番。她也像艾莉丝小姐一样，喜欢把秘密藏得只有自己知道。不过再如何隐秘的事，我都能打听得出来……”
像是为了引起听者的好奇心，詹宁斯太太停顿了几秒，她扫过讪讪一笑的艾莉丝，又如愿得到安娜小姐和琼斯夫人的注目后，她继续说道：“只一个吃饭的工夫，我就知道她有一位‘F’打头的追求者。”
詹宁斯太太有些得意：“只不过，好姑娘身边围绕的不会只有一位男士。我以为，我们长久以来认识的一位上校，也在默默地爱慕着她。虽说那位‘F’绅士还算是个不错的小伙子，但作为多年的亲友，我们还是更加看好上校。”
“就是那位达辻伍德小姐？”就算没见过面，和邻里的聊天中也会说起新来的面孔，琼斯夫人隐约记得，“听别人评价，她似乎是一位娴静文雅的小姐？”
“是的。尽管在容貌上，达辻伍德小姐不如她的妹妹玛丽安小姐来得出众，但在性情上，达辻伍德小姐要更成熟理智一些。”詹宁斯太太道，“不过年轻小姐嘛，性子总要烂漫活泼一些。或许等玛丽安小姐成了家，就能像她姐姐那样理性行事了。 ”
见安娜小姐和艾莉丝还不知道她们提到的两位小姐的身份，詹宁斯夫人道：“她们是我的一门亲戚。说来也是可怜人，她们的父亲病逝后，她们姐妹三个不得已离开从小长大的庄园，和母亲达辻伍德夫人重新找一处落脚地。”
“可这不是个多么简单的事。毕竟她们离开庄园的时候，她们的兄嫂一个子儿都没拿出来。单靠她们一年几百镑的收入，要想找个好点的房子，维持原有的生活，那是不可能的，只能退而求其次。”
说到这，詹宁斯太太补充了一句：“这也是没办法的事，谁让庄园的继承人，是她们同父异母的兄长呢？再加上一个不甚友好的嫂子，她们的处境可想而知。”
“我们既知道有这么一门亲戚需要帮助，便马上写信给达辻伍德夫人，告诉她我们有一幢乡舍可供租赁。”
詹宁斯太太高兴于自己做了这么一件好事，当然有一部分原因是达辻伍德夫人她们接受了这份好意。
“要我说，这件事做得再正确不过了。要是早知道有凑成一对单身男女的可能，我们肯定早就邀请达辻伍德小姐她们来作客了。”
像是想起什么，詹宁斯太太又转头对着艾莉丝说道：“这位达辻伍德小姐的绘画水平也不错。租给她们的乡舍本来没什么装饰画，但达辻伍德小姐的话正好添补了这方面的不足。或许等你见到了她之后，俩个人能有一些共同话题。”
话已说到这份上，詹宁斯太太自然不会错过机会，她不仅当即邀请艾莉丝她们明日来家里用晚餐，还贴心地留出了白日里艾莉丝作画的时间。