禀禄站起来，低颈俯首，如常站成一道华丽殿宇下的灰影。
夜幕将至，人间华灯与夕阳争辉，这处宫殿建在山巅，凤丹堇看去很远，“世家的那些个老顽固不满本宫摄政已久，先前刀没砍到脖子不知道痛，苟贪安稳。如今科举考上来几十个他们口中所谓的乡野愚民，分去朝野官职的几杯羹，承了他们后辈子弟本有旧例沿承的锦绣路，那些只会饮酒作乐的酒囊饭袋无处可去，便全赖到了本宫头上。”
“祖辈打下的江山功绩，后人消度得理所当然。国土版图遭外敌侵蚀，他们退让龟缩，只顾对所剩无几的东西内讧争抢不止。夷狄人在边防笑话我们大朔的声音，本宫站在这里都听得见。”凤丹堇笑了一声，低声叹：“强则强，弱择亡。”
“而本宫的那位六皇弟，宫闱无根基，北境军功撑起他的腰骨，鲁番五州又做了他推崇新政的献礼。他自然是足够谨慎且识时务的，现在世家因为手上权柄流失而按捺不住了，他趁机收势，两边做鬼，真是打的一手好算盘。”
凤丹堇一一说起当前局势，梳清脉络，全不避讳禀禄。
禀禄低眉顺眼：“奴才定查清此事，抓出幕后主使。”
闻言，凤丹堇侧目看他。
凤丹堇自认不算善待他，虽赏给了他施为的权柄，却也令他背上了无穷的血债罪孽。若说那些假模假样的温言便能换来忠心，这人也实在蠢透了，于揣摩人心上一无是处，更值不上她当初的提拔。
禀禄不是不聪明的人，恰恰凤丹堇知他甚深，知他起初敬她、畏她、依仗她，知他假意供她驱使的权宜，她留用他又何尝不是势弱时的窘迫。两个互相利用的人走到如今，距离山巅只有一步之遥，凤丹堇却越发看不透这个人了。
锋芒隐忍，心有城府，这样的人放在身边，磨砺越久，刀锋越亮，反以逼至她眼前。
养虎为患啊。
凤丹堇暗叹。
用他，信他，却不得不疑他。
“人人都有居心，人人都有私心，正为此搏杀反目。”凤丹堇正色看他，意味深长，“禀禄，今夜祭坛之中，本宫只信你一人。”
——
王都城中风声鹤唳。
众目睽睽下刺杀王侯的一场风波，口口相传后滚雪球般越滚越大，压也压不下。事关重大，刑部与大理寺奉旨清查，朝野上下又经一场筛洗。怕死的紧闭府门谢绝拜帖，谁也不敢在这当口露风头，生怕波及，眼见着华台宫的禁军两日来一日密过一日。
这样一来，众多王公府前城道萧索，唯有一处门客络绎不绝。
阿沅兼当了许久管家，一日比一日担忧王府门槛要被踩烂。上门的访客拒了一拨又一拨，递上的拜帖见礼转个弯打哪儿来回哪儿去，定栾王府前看着热闹，实则连只苍蝇也飞不进去。
燕故一踏着晨光进来，摘了遮头脸的斗笠披风，“做贼一样。”
今安拿着折子头也不抬，“有劳。”
赶了一路，燕故一低头捡桌上的杯子，“茶水也没有，什么待客的道理？”
阿沅环胸歪在门边，说：“燕都督多担待，最近确实有些穷。”
燕故一拿扇柄一敲桌子，“怎么回事，这才两年不到，这么多年辛辛苦苦攒的家底就被你们败光了？”
“是啊。”今安执笔批折子，“外头进献来的金银珠宝堆成了山，本王正寻思着从里头拿几件来补库房亏空。”
“王爷，再苦再穷，知法犯法的事，咱们不能做。”燕故一苦口婆心的语气，“我寻思到了这么久，水没喝一口就算了，怎么也没能得王爷你一个正眼呢？”
今安抽空瞥他一眼，又低下头，“忙。”
燕故一笑了，数一数这案上从左边堆到右边的折子，十分怀念，“当年我也是这么过来的，风水轮流转，今儿个也轮到王爷头上了。”
“你笑小声些，本王听得烦。”
从前地方上来的书文无一例外先在燕故一那里滤一遍，分出轻重缓急，才呈到今安面前。自从连州一别，堆成山的琐务无人能理，今安只能自个硬着头皮上。
结果凑合一理，就理到了现在。焦头烂额的时候，今安也不是没想过夺了燕故一的权，再把他押回来看折子。
燕故一终于讨得一杯热茶，对阿沅道声谢，垂眸饮一口，“王爷军务繁忙，闲暇无多，麾下人才济济，何不再寻一个可心人？”
今安顺口接：“燕都督可有人选推介？”
“这个嘛，”燕故一展开扇子扇了扇，口吻随意，“科举不是新进了批才子做官嘛，个个饱读诗书学富五车，我瞧着，入了翰林院做编修的那位新科探花，就很是不错。”