今日殿试上，禀禄注视着那些从各州地一一过关斩将而来的、数张模糊不清的面孔。那些人，将成为眼前人手中权柄的新助力，来与庞然大物般的旧规则抗衡。
山堆奏折和笔架垂置的缝隙间，灯火太盛，伏案人的秀美轮廓笼着层光晕。
她是当今陛下的皇五女，也是如今被架于薪火上的奸佞人。
摄政王凤丹堇。
有别于世人所说的工于心计，她向禀禄看来的目光甚至称得上温和，抬睫别目间，一捧春露乍现。
凤丹堇身上还穿着今日殿试的金绣蟒袍，袖尾比起清早着衣时多了几折皱褶，与呈上的贡士答卷一起堆在案台。
禀禄上前挽袖磨墨。
丝丝缕缕的朱砂色在雪砚水中磨化开，直至血液一样黏稠。
凤丹堇执豪沾朱砂，点在宣纸上，“今日殿试众人，其中一人论才华当评第一，所述于策论、政史上亦言之有物。只一点，不解百姓疾苦。”
上位者说话时通常不需要附和，禀禄也习惯于把自己当成一个口哑耳聋的死物。
新的代掌权者却不同，她抬目看向身旁人，“你觉得呢？”
插满耳鬓的金钗翡翠摇晃流苏，她的瞳色比窗外夜幕更浓，极黑极亮。
在他人口中，凤丹堇眉眼与她早逝的兄长、朔帝与皇后最疼爱的长子颇为相似，又是正宫所出，顺理成章地，万千宠爱集于一身。朔帝于朝下听政的御书房，也是皇五女幼时课后读书练字的场所。
出身正统，性情仁和，御下有度，经纶军政涉猎尤精，未摄政之前常为人称道，求娶者众。名声最巅峰之时，是前年北境防线又遭夷狄铁骑压迫，她卸簪素服跪于昭清殿中，自请和亲，以一己荣辱为大朔朝求得百年安稳太平。
除开令人啧啧叹息的女子之身，凤丹堇本该也是继承大统之路上的一大夺嫡者。
今时今日，凤丹堇却也证明了，她确实有一争之力。
此刻垂落她腰间的长发，原应在前年、随和亲车架一道绾作妇人发式，可夷狄刺客发起的宫变，阻止了这一定局。
禀禄收敛余光，答：“出身使然。”
“是啊，谁能要求一个巨贾大家供出的学富五车之人，同时又能体会到世道艰难呢？”凤丹堇说着，毫尖朱砂在名册上圈出一个名字，“本宫尚且不能，何必强人所难。”
“殿下已经做得很好。”
“比父皇做得好吗？”
禀禄沉默。
凤丹堇知道他不敢答，没有等答案，提笔在名册一端圈出另一个名字，“盛世之时本宫不介意锦上添花。然则天下人目光如火烹油煎，看我究竟是依循旧例吹捧士族，还是真如新政所传，纳贤为上。”
禀禄捧着砚台，看她几要与笔杆一样纤细的手指握着毛笔，朱色圈出第三个名字。
“幸好，艰难的世道里尚有人不甘于庸碌，满怀意气走到这里，让本宫看见。本宫便借他一借通天之门，让世人看见。”
三更漏过半，凤丹堇倦了，坐上摇摇晃晃的轿辇回了寝宫。
春意犹寒，地龙熏暖的金碧宫殿中，宫女环伺。卸珠钗、脱蟒袍，万人之上的当权者褪去华丽沉重的衣冠，濯洗尘土、披发着素衣、众星拱月般被拥上床榻。
灯烛剪灭，床帐抖落，无关的一应人等如潮水退下。
寝殿空旷，四面寂暗，只余床头两架半人多高的烛台。舔舐灯罩的火光朦朦胧胧地透了出来，与洒落的床帐一道笼罩床榻上伏卧的人影。
两片顶上垂落、中间合拢的帐缦，被人拨开缝隙。是她的手，纤细玉白的几根伸出来，向屏风旁沉默站立的人影招了一招。
“禀禄。”
不轻不重的一声，全无命令。
禀禄走过去，双膝跪上踏脚，袍角沾尘，举起双手接捧她的指尖。
涂着蔻丹、嫩生生的指尖搁到他不算柔软的掌心上，沿着粗糙指腹随意点了几下。没有什么特别，一如她幼时百无聊赖、叫人一道玩耍的随性。
禀禄手上有许多老茧，是小时候在宫里做最下等的劳役磨出来的，这些年拔上高位后的养尊处优也没养好。
碰着总有些硌人。
床帐分出一道缝隙，跪在踏脚上的人低眉顺眼，黯淡的烛火顺着他的长目高鼻爬下，薄唇抿成一线。
长得不算出挑，且年纪有些大了，性子也闷。
不知怎么爬得这么高，许多年前，在凤丹堇要人抱着才能坐上御书房的高椅时，这道瘦高的身影便已跟在父皇身旁。到如今，他身居掌事太监一职，虽是只堪朝廷官员正七品，但在华台宫中也是有头有脸的宦官一把手。
论着此时她躺他跪的姿势，他该可以俯视她，可是他眼睛都不敢抬一下。对着别人求也求不来的恩典，他巧言也没有一句，只会沉默。