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计时器一鸣响，头发花白的老师傅把砖窑门打开，浓郁的萝勒洋葱面包香气扑面而来，细细品闻还带着苹果木的炭烧微香。老师傅娴熟地以长柄木铲将十几个外皮酥黄饱满的面包分次取出，堆放在托盘上。在一旁聚精会神观看等候的夏萝青忍不住操着英语央求：「等一下让我试试好吗？」
「别急，别急，先拿到前面去，客人等着用。」老师傅笑着挥手。
她捧起托盘，快步循后门穿越厨房，抵达店面外场。将托盘上的面包整齐摆放在贩售木架上，让等待出炉的顾客选购。匆匆放好托盘，再走回吧台内，加入制作咖啡的服务生行列中。
结合轻食与面包贩售的咖啡店在傍晚涌进许多客人，多半是附近的大学生与家庭主妇。她手脚伶俐地来回送出咖啡。今天秋高气爽，她的额角却已冒微汗。进入吧台，一名年轻的女服务生用肘警推推她，指着杂物碟里的一枚以细链穿串的玫瑰金戒指道:就算是假的也别这样乱丢吧?要是不知情的人拿走怎么办? 对她说话的华人女孩名叫沈芸，附近社区学院学生，从她进这家店担任服务生第一天起就对她相当友善。
「刚才在厨房揉面团怕面粉沾上戒指，随手先搁在这儿。」她解释。
「不是跟你说了不是你的工作就别一个劲去做，工钱也不会多给。」
「没关系的，我以前也常做面包，久不做会生疏，以后用得着。」她噙着笑，抽出纸巾擦拭戒指，再扔进口袋。
「你男朋友什么时候跟你求婚的啊？」沈芸边在咖啡上拉花边问。
「这是戴着好玩的。」
该找个地方把结婚戒指藏好的。戴了一年，因为不得不戴，虽然与她的手指稳合良好，但工作时碍事，便一直以细链串着它戴在颈项上，结果一起随身离家。镶嵌在戒环上的两颗微钻在照明灯光下冰莹生辉，她对首饰没有太大兴趣，这一只的款式与色泽是唯一展示在柜面上让她没有太大抗拒的，也是随身物里最有价值的东西，更值钱的求婚钻戒她倒是留下了。
送出两杯咖啡到窗边位置的一对情侣桌上，呢哝私语的两人完全没注意他人的存在，迳自亲吻起来。
她心生艳羡，瞄了一下天色和时间，该交班了。
打了卡，解开围裙，抱着一纸袋刚出炉的面包，和同事一一道别。她沿着城镇的主街步行，不疾不徐，微风拂面，冰凉干爽，擦肩而过的行人九成是白人面孔，但她不时愉悦地举手说嗨，每得到一个回应就彷佛被这座小镇欣然拥抱一次。
转了两个街口，终于回到她租赁的小公寓。
打开大门，捻亮客厅的立灯，先走到阳台，拿起浇花壶对着一排盆栽细心浇灌，再修剪枯枝和摘除多余的花苞，结束后回到屋内，绕到吧台后打开冰箱取出一罐啤酒，走回客厅颓靠在软厚的单人沙发上，一口接一口灌进嘴里。
一切都很好，不是吗？
细数所有的好——她的酒量比以前好多了，不再轻易断片；她也戒断了安眠药，一觉沉睡到天亮不是问题；她的梦境也不再魅惑她，生活重获久违的安宁；她十分喜欢这座异国大学城，无牵无挂，一个人的日子并没有想像中难捱。
口袋里突起的硬物提醒了她，她掏出那枚戒指，就着灯光审视。
这是唯一糟糕的事。她这么努力警惕自己，还是对这个送她戒指的男人动了心，动了心的她很难不忆起他牵起她的手时，总喜欢捏着她的戒环旋转着把玩，，也一并把玩着她的手指。
她看了一会，眼眶有点潮意。
思考过许久，她无论如何不适合和殷桥在一起，不是没有尝试过，可一旦他以凝视她的眼神同样凝视别的女人，她的胃就禁不住拳缩，脑袋即刻乱序。这样的威胁在未来的日子里不会有终止之时，假以时日，她或许就会和刘佳恩没什么两样了，她能做到的就是在不算太迟前撤离自己，她要的完整而唯一的爱对他而言太奢侈，他永远也无法给她，而她最不擅长的事就是索讨。
她拿出新手机，拨出越洋电话，熟悉的声音出现在遥远的彼端，她打了个酒嗝，，出声：「哥，麻烦你告诉他，我不会回去了，他可以开始做任何打算了。」
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夏萝青失踪快两个月后的星期一，殷桥近午才进入办公室。
这天天气份外晴朗，天空明亮得出奇，和他沉沉的忧悒成了对照。他刚坐进高背椅，秘书通知他即刻参加一个临时主管会议。
他不疑有它步入会议室，会议桌主位上坐了董事长，也就是他大伯，旁边是稽核部门主管。殷桥坐了一分钟，待一位监事也出席后，他嗅闻到了不对劲的气氛，整个部门会议仅有他面对三位高层，不见其他主管，针对性太明显。