沈黛被人抬到一间四面都垂下半挂竹帘子穿堂风“嗖嗖”的宽敞屋堂。朝北坐着一个胡子头发苍白的老学究。旁边站着个一身束袖束腿短打的青年人。除了刘斗和沈黛，没有其他学生在内。
仆妇把沈黛抬到学究和青年面前。学究噙起一个和蔼的笑，挥了挥袖子，让不相干的人都退到堂外。
老学究道：“曹院士远游，由老夫代操拜师礼。”他气定神闲站起来，“两个娃儿，来，跟着我做。”
沈黛艰难地从藤椅里爬起来，站直身体。
老学究声如洪钟道：“天不生仲尼，万古如长夜。”
沈黛和刘斗重复这句话。第一遍两人说得太轻，老学究让他们喊着连说了三次，一次比一次中气足。
老学究满意地点头。
“君子有三知。”
“一知言。不知言，无以知人。拜。”
“二知礼。不知礼，无以立足。拜。”
“三知命。不知命，无以为君子。拜。”
老学究每说一句就福身一拜。沈黛和刘斗有样学样附和，并学着夫子拜敬祖师。行完君子之礼，老学究微微一笑，道：“从此以后，你我皆是夫子门生。”他重新折膝而坐，拿起一支细笔，挽袖蘸了蘸墨，“你们可以称我为屈夫子。《礼记》曰，男子十四行次冠礼，师长赐字。刘少主，你字号为何？”
沈黛茫然看向刘斗。
刘斗朝沈黛摇了摇头。
沈黛道：“未曾有。”
屈夫子脱口而出：“天回。”言闭，他用手指展开卷起来的书简，利落地下笔，飞袖间就定下了刘斗的字号。
刘斗等了一会儿，抬起手，“不需要问我吗？”
屈夫子笔尾一歪，抬头，含笑看向刘斗，“沈公子，已有尊者为你赐字。远山。”
沈黛心头微微一弹。
刘斗咀嚼着“远山黛”三个字，发现越嚼越有味道。
屈夫子展开另一卷书卷，填了几笔后，把笔搁在笔架上，用手背托着下巴，呈现一副悠然自得的样子，说：“夫子言，因材施教。书院所有学子分甲乙丙丁四班。入学前，要考考你们的六艺。”他目光飘向一旁站着的青年，“陆教习，开始吧。”
陆教习将夹在两腋下的两张纸、两支笔、两方砚、两管墨放到沈黛和刘斗脚边。他又拿来屈夫子手边的一个小水缸，在圆砚里点了几滴清水。
屈夫子道：“我问，你们答。”
沈黛正好觉得支撑身体颇为艰难，松了口气，一下子瘫坐在地上。这个时候，他看到屈夫子的眼眸闪了闪，一瞬间，沈黛觉得有种做错了的感觉。他偷偷去瞄刘斗怎么做。
只见刘斗虚握拳向屈夫子躬身行礼，“谢屈夫子赐座。”然后，他轻提衣袍，屈膝跪坐，依旧虚握拳头搁在双腿上，若非他天生腼腆的性子又开始作祟，直视屈夫子的时候悄悄往下挪了目光，这一系列的动作堪称完美无缺。
刘斗卷起衣袖，拿起两指粗的墨研磨了起来。他做得很慢很慢，每一个动作都被沈黛捕捉到眼里。
沈黛学着刘斗的样子研墨。但看起来简单的动作做起来却很难。一分神，一急迫，墨汁溅了开来，落在略微泛黄的纸上，像是晕染开尾翼抢食的小蝌蚪。沈黛的手指蜷了一下，装作无所谓地瞥一眼屈夫子和陆教习。夫子依然慈眉善目。屈夫子依然不苟言笑。他们看起来并不准备替沈黛换纸。沈黛只能硬着头皮上阵。
屈夫子直等到刘斗和沈黛彻底停下研墨的动作才道：“六艺之首乃为礼。先考宾礼吧。想到答案别说出来，写在纸上。后面的答对亦是如此。天子御驾为几架？”
刘斗落笔成书，转头看到沈黛捏着笔发呆。刘斗咳嗽了一声。沈黛余光扫过去，见刘斗用手掩口的时候做了个六的手势。沈黛在心中叹了口气，在纸上点了六个墨点。
屈夫子道：“下面考乐。这里没有玉磬，总不能让你们无乐起舞。就自愿挑选屈子《大司命》中两句写下来。”
沈黛干干脆脆把笔搁下来。
刘斗只写下一句，不知何故地停笔，还多此一举地道：“后面的忘了。”他用手指抓一抓下巴，意识到这么做很失礼，用缩回手。
屈夫子道：“接下来是数考。今有粟一斗，问得粝米几何？”
沈黛已经放弃了解答，他只觉得时辰过得太慢，跪坐实在太难受了，腿又麻又酸。这一次，刘斗眼珠子转来转去，下意识用笔尾刮了刮下巴，露出无可奈何地笑，“这题我真不会。”
屈夫子道，“看来这次远山是真不知道。这一考你们都记错。是粝米六升。记住了。”屈夫子看向陆教习，“轮到你了。”