水面荡漾起来，弯弯的月光浮现出来，为什么前路会有这么清晰的月光？倒真像是那里有一汪水一样。
更夫的头脑就运转到这里。
月亮从黑暗中飞起，轻盈地从他脖颈上一扫而过，血还未来得及落地就融化进浓郁的夜色。被一刀抹断喉咙的更夫僵住，直直向一边倾倒下去。一只手敏捷地托住他的后背，在他摔倒在地之前扶稳他，并顺手接过他手里可能发出响声的锣。更夫还没有咽气，他大睁着眼睛，拼命想从黑暗中剥出这个袭击者的形象。
而袭击者轻柔地放下他，低头对着他张合着呼出血泡的口默然一会，又拿起刀，嗤地再次捅进去。
夜安静了。
这个刚刚行了凶的人擦擦自己的脸，甩干刀上的血，刀光有一瞬间照亮了他，那是张并无特别的年轻人面孔。
他把尸体留在原地，转身向下一个巷口走去，而那里也隐隐有血肉刺穿的黏腻声响。血腥从两头汇聚到中间，两个沉默的持刀人也在此处碰面，他们没有说话，没有对视，只在擦肩时向彼此微微点头——然后走向截然不同的方向。
夜色在酝酿一场屠杀。
秦蕊娘是被一阵急促的脚步声惊醒的。
仿佛一只遭了狼或猎人的小麂子，被赶死胡同里惊慌之下开始撞墙，门外的脚步声又碎又乱，拍门声倒是很响亮。她去应门，被门外那孩子一头扎在怀里。
“秦嬢嬢……”小人儿全身冰冷，哆嗦得厉害，秦蕊娘向外看了几眼，把她拉进屋里。
“不怕啊，不怕，嬢嬢在呢。”
雪灾之后秦蕊娘就从女吏的位置上下来，让别的姊妹顶上，倒不是因为有人刁难她，而是她思来想去，还是想做生意。
当初嬴小女郎借给她不少本钱呢，她总要搞出点名堂来才对得起小女郎的好心。
但虽然她从那个位置上下来了，大家还是认她秦娘子办事公允周到，又有威望，院子里的姊妹有大事小事也愿意找她拿主意，毕竟她是第一个从院子里走出去的呀。
现在在她怀里哆嗦的这孩子也是院子里的孩子。
她叫点红，是踞崖关那一仗里没了双亲的孤儿，在当地只有个烂赌的叔叔，硬要拉她走，嬴大将军手下的人打了那个没正行的混账一顿，强把她接过来放在院子里。
大将军说这些孩子到了年龄之后想学帐学帐，想认字认字，想习武习武，都安排下去，人由不愿意离开院子的姊妹照顾，钱由沉州的账目出。
秦蕊娘最初带过她一段时间，也和她亲近。
“不怕啊，不怕。”秦蕊娘倒了碗热水塞在女孩手里，点红只是打哆嗦，水晃晃荡荡地洒出大半，她不喝，反倒一把抓住秦蕊娘的袖子：“嬢嬢，嬢嬢，不好了，死人了……”
秦蕊娘还在倒水的手僵住：“死人了？”
点红是在给人送缝补衣服回来的路上撞见尸首的。
今天活多，她整个淡河城的路她不都熟，偏偏有几家在的地方偏僻，她往回走时天已经黑了。
小姑娘不很认路，又怕撞上更夫被骂，弯弯绕绕地就耽误了不少时间。当她终于找到回院子的路时，正撞上巷口杀人的一幕。
“天黑了，看不见，那个人一刀！……就，就把人戳死了，满地都是血……我躲起来不敢出声，他没看到我……不然……不然……”
点红三魂吓去了两魂半，说话也颠三倒四的，秦蕊娘竭力从她的呜咽里提出关键信息，后背一霎凉了。
能一刀杀了更夫还不发出声音的绝不是寻常匪徒，听她说似乎还有同伙，这件事情不能耽搁。
她立刻找了灯笼把点红拢在怀里：“点红乖啊，淡河进了贼人了，你躲在这里不要出声，嬢嬢去找杜司马抓贼人。”
点红哆哆嗦嗦的，看到秦蕊娘要走，下意识抓着她的袖子跟上来，秦蕊娘走到门口往里塞了塞点红，说着没事的嬢嬢很快回来，你拴好门不要给人开门就是……
然后她的话停下了。
天空正在亮起来，比白昼更明亮，好像有一团大星火从天空中央落下，轰然降落在东边。
城墙上亮起不正常的火光，嘈杂声划破夜幕，秦蕊娘望向城门的方向，手中的灯笼扑地一声落在地上。
“嬢嬢，嬢嬢……”点红还在细细地哭。秦蕊娘一把把她拉过来，用袖子擦干她的脸。