大家也都默契地等着史明二度开口彻底打破无言的沉寂。
痕检员忿忿地左右瞪了几眼，感觉自己就像是从人堆中被一把推了出来。不过不满归不满，他最后还是不负众望地举起了手，又向荣瑾提问：
“荣姨，我有一点不明白，只是可能和案子无关，所以不知道该不该问。”
得到对方首肯之后，史明才继续问道：
“有一个问题，我听说东埠人全都笃信‘海大王’，否则就会被什么‘海民’诅咒——既然如此，东埠怎么还能有‘沉海秘社’这么一个异教？我刚进警局的时候尚未严打，那几年可没少出本地人把传教士拉去祭海的案子，光我有印象的就有好几起；同样是外来异教，怎么东埠人偏偏对沉海秘社这么宽容，容许它存在下去？”
“呀，这个问题问得倒是有趣，确实，一开始我们七队也很不解。”
有些偏题的疑问成功帮荣瑾暂时脱离方才的情绪，尽管十分浅淡，一抹笑意还是再度出现在了她的脸上。慈蔼地看着史明，荣瑾耐心地向他解释：
“这得从沉海秘社的起源说起——”
原来盘踞东埠多年的沉海秘社，也不过是一根“枝杈”而已。
它背靠的宗主教为“沉海密令教”，乃是一个于世界范围内广泛活动的邪教，沉海秘社仅是其中分支之一。“沉海密令教”各个分支彼此联系松散、教义出入颇大，但有一共通之处，即是虔诚信奉一个“天外来客”——一个被他们称作“沉海者”的异教神明。代代口耳相传的故事构成其最基本的教义，传说千年之前，“沉海者”只身自繁星驾临地球，欲为此地带来智慧的火种，然而彼时文明尚未开化，祂只得静候人类进化至能接受祂的馈赠；漫长的等待逐渐枯朽了神明的躯体，最终“沉海者”沉入海底，沉睡至今……
“真是扯淡。”
陪立一旁的郑彬听完忍不住插嘴。
“还有更扯淡的，”荣瑾笑着附和，“就东埠的‘沉海秘社’来说，他们宣称‘沉海者’会运用自己的异界知识改造这个世界，令陆沉于海，届时万物生灵都将回归原始生命，只有‘沉海者’的信徒可继续保有智慧与人形，并以此获得永远侍奉于祂的资质。”
旁边史明听得直乐，“骗人敛财就骗人敛财，教义整得还挺花哨，搁这儿写小说呐？有趣，他们还扯了什么？”
“小史，”荣瑾却警告了他一句，“你好奇心重不算坏事，可这不是闹着玩的，所以不要过多打听。你觉得听着有趣，但其实沉海秘社的教义远比我讲给你的复杂蛊惑，深入了解的话很容易陷进去。不要嫌我絮烦，毕竟真的有人接触过后便对此深信不疑，不然也不会有十三年前的那一场献祭。”
郑彬则撇了撇嘴，接着荣瑾的话向下说去：
“没错，搁在早几十年也就算了，毕竟那时候的人连鸡血疗法都能信；这都21世纪了，谁能想到居然还有东埠人信这个。”
伸手拿过大屏幕遥控器，他按下键钮，投影应声飞快切换，随后定格在一张物证照片。透明的证物袋里，一张深色皮革微微打卷，其上纵横金色条纹，乍一看难以分辨来自何种牲畜走兽。
“这是从第二个受害者李启明之妻何青的汽车中搜出来的。经鉴定，是一张人皮，目前还没确认具体来源。”
一队长环抱双臂，介绍起这张皮子的由来，“那上面的涂鸦用的也不是普通颜料，而是不纯的金粉。至于涂鸦图案，经荣队辨认，描绘的正是所谓‘沉海者’的形象。也是因此，我意识到‘冬节系列案’与沉海秘社有所关联，所以才邀请七队列席专案组会。”
——大屏幕上，经过鞣制的人皮颜色暗沉，粗看似与其它兽皮并无二致，只有放大后才能看出肌理更为细腻。似是为了清晰区别，人皮画没有使用迟早会氧化为黑褐色的可怖血液，而是以灿烂金粉点涂勾勒。半臂见长的皮革，上绘星辰，下绘海浪，一尾畸形大鱼正于其中，首下尾上，自星落海。
郑彬的目光跟着扫过王久武等人：
“虽说昨天才正式确认图案内容，但我想在座诸位一定对这个形象并不陌生。真要有谁一时记不起来，就回鼓楼看看那幅倒霉壁画。”
“呀，怎么这么巧，”史明恍然，“那个‘沉海者’，也是从天上掉下来的大鱼啊。”
“不错，‘沉海者’的形象，确实与东埠民间传说中的‘海大王’十分相似。”
荣瑾用凉掉的茶水润了下嗓，重提十三年前的往事：
“事后七队调查得知，那个被我击毙的灰袍男人名叫提摩泰希·冯·戈尔德玛赫，‘沉海密令教’信徒之一，明面上是来华投资的德国富商，背地里却秘密组织传教，并一手筹备了那场血腥的献祭仪式，直到被人检举才恶行败露。正是这个男人，利用‘沉海者’与‘海大王’形象高度相似这一巧合，融合宗主教与东埠本地民间传说，创立了沉海秘社。”