没有人知道他们未来的命运会是怎样的。
长列的队伍盘踞广场上, 缓缓向前蠕动着。而周围层叠的光幕无一例外满布着帝国日报对新皇的讴歌、对安斯艾尔为首的极恶势力的抨击。
“安斯艾尔·卡尔纳特的存在是对卡尔纳特的侮辱！所有背叛帝国者都该被处以极刑——！”
画面上那位衣冠楚楚的受访者慷慨激昂：
“唯有战斗！才是维护帝国千年荣光的唯一办法！赛德陛下才是帝国唯一的救赎！”
空旷的广场上不断回荡着这些话语，而人们对这些已经充耳不闻。
弯曲的征兵队列最前，一颗西红柿突然砸到了广场正中最大的那扇实体光幕之上。果肉化作一滩烂泥, 滑落时在被采访者嘴边留下了一道滑稽的红痕。
“见鬼！见鬼的救赎！”那个扔出西红柿的Beta妇人激动到全身发颤, 她拎在手中的提袋掉落，将今早捡漏抢购来得过期蔬菜散落了满地。而她的眼眶凹陷, 形容枯槁，似乎已经把眼泪流干了。
她指着大屏幕，在所有人怔愣的注视中声嘶力竭地大喊道：“那个无耻的暴君！践踏了我的女儿、儿子、还有丈夫的生命的，赛德·卡尔纳特！这个嗜血的暴君——！”
“你才是把帝国害到这个地步的——”
她凄厉的话音未落，背后突然一声枪响传来——
她就“嗵”地一声横倒在广场上。
巡查的蝗虫放下手里的枪支，啐了声“晦气”后招呼同僚把那个妇人的尸体拖走。盘踞了上万人的征兵现场，所有人沉默地注视着他们几人骂骂咧咧地从中穿过。
“该死的家伙，居然敢冒犯皇帝陛下！”
“核对一下是谁，今晚之前就把她家给彻底清理掉，帝国之内怎么能存在对陛下不敬之人……”
“倒霉催的，如果传到陛下耳朵里——”
正骂骂咧咧嚼着舌根的蝗虫突然被肘了一下，当他不耐地回过神时，发觉他的几个同事都神情凝重了下来。而在他们周围，那些被强行征召来的适龄参军者们沉默而无声地把他们包围了起来。
“把她放下。”有人开口。
“你们想做什么？”蝗虫警惕地看向他们，当即举起了枪：“你们想要谋反吗？我们是——”
他话没说完，有人捡起了妇人掉落的土豆，狠狠地砸在了他脸上。
被砸到头的他眼前一黑，剧痛后他懵然了一瞬，才恢复了视野。还没来得及动作，就感觉到自己的鼻血啪嗒啪嗒滴了下来。他抬头，看到了那个袭击他的人——对方在他开始变得凶恶的目光里后缩了一步。
“该死——！！”他怒不可遏举起了枪。
在同事扑过来说“等等，别这样”的同时，他已经开枪击中了那个人。对方连惨叫都没发出一声，就沉闷地砸在了地上。晕开了一片血花。
“该死的猪猡们，看到了他的下场了吧！”他举着枪大声威慑着，可没想到随着他扬起手，所有人像是彻底被点燃了一样——
怒吼着朝他们冲了过来！
局面登时失控，在他惊呼着“什么”的同时，沉默已久的民众们终于把愤怒倾泻而出。广场上黑压压的人群仿佛要将一切鲸吞蚕食，而在那之后，光幕上的受访者正邀请屏幕外的所有观众举杯共饮。
在人们愤怒的、声嘶力竭的呼喊声中，他带着微醺的醉意道：“干杯——！”
“为我们这个仁慈、伟大的帝国，光辉无限的未来——！”
*
沉寂了七天后，安斯艾尔在帝国新皇疯狂填兵的举措之下改换了策略。
在艾略特啧啧感叹着赛德简直把战壕堆成了蜂巢之时，安斯艾尔选定了正面佯攻，而后由一支精锐队伍从边星迂回跃迁、奇袭突破侧翼的战术。根据姚柯的消息，帝国西部星群镇守的是戍边军团中最精锐的团队，由帝国一位老将瞿柏率领，实力不容小觑。
而帝国西部的星群将是他们通往王都最后的屏障——意识到这可能是与赛德开战以来最为艰难的一役，安斯艾尔最终几次犹豫正面佯攻的主战人选。
原本这该无条件考虑白蒙坚，但是自从得知当年真相后，尽管白蒙坚并没有任何多余的表示，可明眼人都能感觉到有什么东西正从这位悍将身体中流逝。而艾略特和傅荣淮显然不适合作为正面的主将去统率七诫蔷薇军——
正当他满怀叹息地、决定自己留守，把侧翼突击任务交付给艾略特时，一只手拦住了他。
诺里右手的义指在星图的照耀下折出冷光，安斯艾尔抬头看向他，那位原隶属帝国的上将只凭星图上的部署便明白了一切。那种心照不宣的默契即便过了多年，也依然没有多大的改变。