去年年底，陈东来因个人作风问题被调去了泽普石化厂技术科担任副科长，虽然泽普石化厂是国家重点“扶贫”工程，投资高达五亿多元，但对陈东来而言，他原先只差一步就会成为石油管理局最年轻的副局级干部，却就此折戟，要在一千五百公里外的南疆至少待上三年，皮带一松的代价不可谓不大。
西美作为“受害者”在学校得到了领导和同事们的更多关爱，对于陈东来被降级发配去南疆，她一方面心里觉得活该，一方面却又有点不甘心，因为始作俑者小何毫发无损地去了美国，而陈东来工资奖金的减少和前程路断，损失最大的无疑也包括了她以及三个孩子。为此，西美多接了三个学钢琴的学生，夜深人静时，西美偶尔也会设想如果自己当时没有提出离婚神情，生活又会是怎么样。她知道有人背后议论她够辣手，也有人议论她没用，姘头不搞只搞了自己老公，吃亏的还是自己，但这些她都置若罔闻，想多了也是为难自己。因和陈东来在物理距离上隔了三千里，眼不见为净，两人也极少联络，西美逐渐把自己当成了真正的离异妇女，只是差一张离婚证而已。
好在春节后教育局再次向她伸出了橄榄枝，其中有没有某位领导背后的安排，顾西美并不在乎，她毫不犹豫地把这个机会当成了救命稻草，只等九月份就调去市教育局担任档案员，工资虽然比现在要少三十几块，但隐形福利要多得多。
斯江来乌鲁木齐后，对于父亲的调离没有多问什么，令西美松了一大口气。但母女二人天天抬头不见低头见，摩擦不断。
“还剩几天就考试了，你别浪费时间和班上的同学来往，以后一辈子都见不着的人。”西美对找上门来的同学一概没什么好脸色，次次都搞得斯江很难堪。
“只是看一下卷子而已。”
“呵，让她去找老师好了，你一个转学生，自己还搞不灵清呢。”
斯江只好不响。
“吃饭的时候别看书，对胃不好，你怎么养成这么个坏习惯，有没有带坏斯好？”
斯江默默收起英文小说，她并没有吃饭看书的习惯，但如果每顿饭都不得不听姆妈唠叨那些毫无意义的话，她还不如看书放空一下。
“跟你说了几百年不要看闲书，你呢？不听老人言吃亏在眼前，现在搞成近视眼，你开心了？”
“近视度数只会一年比一年深，配眼镜这么贵，还总要换，多少费钞票？早点听姆妈的话哪里来这么多麻烦的事。”
斯江依然不吭气，头一个礼拜她还会解释这个解释那个，后来就没力气接话了，疲惫不堪，她宁可在教室里自习到晚上九点熄灯，也不想回宿舍。因为有姆妈的对照版本，斯江越发想念自由自在的外婆家。而姆妈为什么怎么看她怎么不顺眼，斯江将之归结为婚姻的不幸扭曲了姆妈的性格。但婚姻的不幸，是否有她性格上的原因，斯江不得而知。
六月底在石油管理局招待所里见到阔别已久的父亲时，斯江竟然莫名同情起眼前的中年男人来。
陈东来的两鬓星点花白，本应该是男人最意气风发的年纪，却形容憔悴，暮气沉沉，见到斯江的时候陈东来吃了一惊，许久没有收到女儿的照片，眼前明媚沉静的少女和他印象中的女儿完全对不上号，他来之前想了许多话，真见到了却难以开口。所有的解释、掩饰在斯江澄清的眼神前，都只能是自辱。
“斯江长大了，爸爸差点没认出来，”陈东来有点局促地征求女儿的意见：“爸爸带你去昆仑宾馆吃饭好不好？”
“好。”斯江弯了弯眼，欣然应允。
昆仑宾馆就是友好路上著名的“八楼”，前些年改建了“楼中楼”，十一层的北楼平地而起，虽然已经不是友好路上的最高建筑，依然是全自治区最顶级的涉外宾馆，象征着乌市的辉煌。
和父亲吃饭远没有和姆妈吃饭难熬，斯江不得不承认自己有点分裂，比起姆妈每天对远在南疆的父亲进行全方位的贬低和打击，父亲的歉意和内疚让斯江觉得更好受一些，但也仅此而已了。斯江没有权利代表姆妈原谅或者指责父亲，她对父亲早就没有过多的期望，经过大半年的冷却，更谈不上有什么失望或绝望。
父女俩许久不见，倒也不缺话题。斯江先说了说阿娘的近况，陈东来便顺势问问顾家人的近况，聊起景生的大学生活，陈东来不免回忆起景生小时候在沙井子生活的那一年。斯江听得津津有味。