低着头的时候，她听见蛇之王说了声“对不起”。声音很温柔，既年轻又苍老，甚至有点像婴儿的呢喃。
蛇之王没有解释为什么道歉，但瓦丽娅能听明白——蛇之王知道真实的自己会给别人造成很大负担。她在说：我一时疏忽了，对不起啊。
等瓦丽娅再抬起头来，家里大门开着，蛇之王已经出去了。
瓦丽娅开车上路后，蛇之王一直躲着她，没有直接出现在她的视野里。
现在提亚醒了，蛇之王也没有跑来看望“妈妈”。
因为提亚也是普通人类，面对不修饰外形的蛇之王，她也一样会出现认知过载症状。
对人类来说，这种感知过载就像心率过速、血压上升一样，偶尔出现也不会怎么样，但如果数值过高，或频繁发生，必然会威胁健康。
天色大亮之后，车子进入一片连小路都没有的荒凉平原。又开了半小时左右，前方出现犹如海市蜃楼的大片森林。
林区入口处设有铁丝网门，后面是人工修建的道路。一路上有不少警示牌和空置的安保营地。
从前这里有私人安保看守，后来由应急特勤接管，现在应急特勤也都被紧急调走了。
提亚看着窗外，景色越来越眼熟——这里是“长生果实基金会”的旧园区。
瓦丽娅不久前来过这里。那次她从很远的地方进入，走的是套叠型精灵圈。
今天她第一次来到真实入口。多亏她早就提前查过地图，还从贝洛伯格那要过内部结构。
园区入口看着还挺眼熟，让瓦丽娅想起《侏罗纪公园》——森林里有的小山脚下隐藏着厚重的门，里面是灯光昏暗的工作区域……
在附近停好车后，瓦丽娅从后备箱里拿出一个行李箱，还有折叠轮椅。
这是尼克斯奶奶的轮椅，有时候村里年轻人带她去城里看病或逛街，这是她的代步工具。
瓦丽娅把姐姐拖下车，没有松开她手脚上的扎带，还拿出提前准备好的行李绑带，把她固定在轮椅上。
“准备得可真充分啊。”提亚摇头笑道。
“也没做什么准备，都是突发奇想，”瓦丽娅说，“谁叫咱们家里什么都有呢。”
说着，瓦丽娅带着姐姐和行李箱，有点艰难地走入密闭门。门没有通电，自然也没有上锁，一拉就开。
进去后，瓦丽娅直接向里走，故意没有转身去关门。
有脚步声在后面跟了进来。一开始是众多脚步，有深有浅，有走有跑，然后声音汇在一起，变成仅有一人的、轻巧的步伐。
那个脚步声在门口稍作停留，关好门，还调皮地敲了敲。
瓦丽娅一直没回头，只沿着坡道前进。这段路上没有灯，她打开手电筒，实在没有多余的手去拿，就放在了提亚腿上。
沿着结构复杂的通道走了十几分钟，瓦丽娅路过一处廊桥。
偶然向下一看，下方是她曾来过的空旷大厅。
那时她说这里像飞机库，尤里说像《魔戒》里的摩瑞亚，贝洛说这里叫做缓冲层，基金会的员工们戏称它为“航站楼”。
和上次不同的是，现在大厅里堆满了会动的肉。
它们不能再被称为精灵，甚至也不同于“熔毁品”……它们无感知、不成形体，却仍然具有生命。
上次“调律池”就是在这个园区深处试运行的。后来大量“熔毁品”强行穿过大型防御法阵，有些互相攻击而死，化为泥水；也有些仍然活着，变成了心智崩毁、只能蠕动的肉。
“你们干的好事。”瓦丽娅低声嘟囔了一句。
提亚说：“严格来说这可不是我干的。不过……你觉得是那就是吧。”
她俩身后传来小姑娘的声音：“看着有点恶心，不过没关系，它们不会攻击我们。你们先去找地方休息，我去到处看看有没有危险。”
她不是在向妈妈征求意见，只是说出自己要去做的事。
后面脚步声消失了。她又变成了之前那种语言难以形容的状态。
大厅里仍然安静，气压却变低了很多，呼吸有点困难。
瓦丽娅没做停留，一路推着提亚，来到昔日的职工生活区域。
这里还残留着大量生活物品，甚至有灯。贝洛说过，园区里有大型发电机组，也有储备能源。
瓦丽娅找了个看着还行的房间，里面有四套沙发与茶几。以前德拉甘来过，贝洛也来过。这里是个会客室。
其中三组沙发落满尘土，只有一组盖了新的塑料布，上面散落着一些个人物品。
茶几上甚至有一台笔记本电脑，当然已经没电了。这是德拉甘留下的东西。
瓦丽娅终于给提亚松了绑，扶她坐到沙发上，然后自己坐在对面，长长地出了一口气。