车不是瓦丽娅的，是父亲以前开过的破车，早就该报废，现在上路已经违法了。但时至今日，谁还顾得上这点小事呢。
车上没有任何魔法防护，行驶中很容易被精灵袭击。因为提亚在车里。提亚当然也是“熔毁品”们的仇杀目标。
但这辆车从没有受到过阻碍。
严格来说，其实有精灵接近过她们，但无法阻挡她们。
首先是刚离开树篱村的时候，车子驶出树篱拱门，外面徘徊的“熔毁品”几乎全都涌了过来；然后是瓦丽娅绕行某个小镇的时候，那附近正好有个精灵圈，在几公里外就能听见此起彼伏的吼叫声，有些是巨兽的咆哮，还夹杂着似乎能辨识的人类语言……
在这两次遭遇中，瓦丽娅都没有绕路，更没有停车。
她就当前面毫无阻碍，毫不减速，一路飞驰。
每一次有可能遇到危险，天穹就会迅速阴沉下来。
浓黑色的云逐渐聚集在一起，悬停在低空，风雹与泥水的暴雨随之而来……等到一切平静，远处精灵的咆哮声就全部消失了，汽车上不沾一点污垢，继续行驶在不太平坦的小路上。
不知开了多久，天蒙蒙亮了。
行驶方向正好对着朝阳，瓦丽娅觉得刺眼，自言自语骂了句脏话。
后座上传来一声轻笑。是提亚醒了。
“早安，”提亚说，“这一觉睡得真不好，腰酸背痛。”
那当然了。她的手被反绑着，脚也用扎带捆住了，冬装外套反穿在她身上，最外面再扣上安全带。
瓦丽娅懒得和她耍贫嘴，没接话。
提亚又问：“我很好奇，你怎么做到的？”
瓦丽娅说：“你晕过去之后我又给你喂了点妈妈的安眠药。弄碎了用针筒喂的。放心，量很少。”所以提亚很快就醒了。
其实瓦丽娅有点暗暗吃惊，原本以为提亚应该继续睡几小时呢……看来她平时没少吃这种药。
提亚说：“其实我问‘怎么做到的’，并不是想问你怎么弄晕我，而是……你是怎么做到带我出来，还让‘她’愿意配合的？”
瓦丽娅挑了挑眉：“很简单。你竟然不明白？”
“不明白。你怎么让她服从你？”
“这不是服从，”瓦丽娅说，“让她明白我想做什么，如果她觉得合理，她就会配合我。”
“你和她做交易了？”
瓦丽娅笑了笑：“不需要交易。这是‘沟通’。她愿意当小孩子但她毕竟不是真正的小孩。就算她的心智退行到迷失之前……那时她也已经八岁了吧？我小时候听的故事里说是八岁，也有别的版本说是十岁，总之就八到十岁左右吧。这个年纪可以懂很多事了。”
停顿了一会儿，瓦丽娅情不自禁又补了一句：“你参加易物仪式的时候，我就是十岁左右。你觉得那时候的我混沌无知、无法沟通吗？”
提亚沉思不语。
现在换瓦丽娅提问了：“你不好奇她在哪吗？”
车内只有瓦丽娅和提亚，红李子家小姑娘并不在任何一个座位上。
“不用问，”提亚望向窗外，“她在附近。在看着我们呢。”
的确。红李子家的“小姑娘”就在她们附近。
此时她的外表不是小孩，也不是大人，不是人类，不是动物，不是植物或物品，更不是那团突兀的乌云。
乌云与她的力量有关，是她使用力量时造成的现象，而不是她本身。
蛇之王并不是“小姑娘”。“小姑娘”只是她刻意塑造出的、可被观察到的一个形象而已。
在家里的时候，瓦丽娅说完了该说的话，蛇之王稍作思考，表示认可。
然后她立刻抛弃了孩子的外形，变成了别的东西。
瓦丽娅无法形容出她究竟“变成”了什么……
有一瞬间好像是中年女性，眨眼间又是更小的婴儿，是皱褶多得盖住五官的苍老皮肉，甚至是山顶的大宅的一扇窗，一面墙，一棵硕果累累的李子树，树木形成果林，儿童在林间奔跑穿梭，本地女人和外来的英俊男子手拉着手，空气中弥漫着樱桃白兰地的味道，三岁孩童遥望着道路尽头的树篱拱门，发光风铃在夜晚闪烁，壁画的色彩，浮雕的线条，精灵跳出窗户，人类闯入山林，易物仪式的夜晚，蘑菇和面粉熬煮成糊，木柴与燃气灶，火焰诱导出鼠尾草与亚麻叶的独特气味……
瓦丽娅被过于繁杂的信息冲刷着，感知满溢，意识反而一片空白。
还好，这种状态没有持续多久。
可能过了十几秒，瓦丽娅稍微回过神，赶紧低头看自己的身体。
本来她想闭眼的，可眼周的皮肉又痛又麻木，眼睛竟然闭不上——有点像蹲久了腿麻的感觉，这种感觉第一次出现在眼睛上。