陈斐挂掉电话就开始计算自己完成学业需要的钱，一边算，心一边往胃里沉下去。九月的南加并不热，她背着满身冷汗，算出一个恐怖的事实：她的家庭经济实际上非常脆弱，即便她拿奖学金、打工、完全自力更生供自己读书，留学也依然是个高风险决策。她的家人需要的，是她尽快毕业、尽快工作、尽快撑起这个本就连殷实都算不上的家。
妈又追打了一个电话过来，说：“弟弟也快工作了，你不用太担心。好好吃饭。”
陈斐说不出话。
她在用以隔断客厅的帘子外挂了个铃铛，钱方园站在外面摇铃：“吃夜宵吗？茜茜煮了汤圆。”
没听见回答，柳大厨端着碗不耐烦地掀开门帘进来：“别打工了，帮人写作业嘛，随便写写就完了……你干什么呢？”
她正颓然地坐在地上。
钱方园轻轻拍着她的背：“会有办法的。”
柳茜茜也坐在地上，小声说：“对啊，活人还能被尿憋死？”
这话说得粗鄙，加上她的胶东口音就更滑稽了，陈斐一下笑出来，鼻子里冒出个大鼻涕泡。
一周后，她在从图书馆回家的路上接到钱方园的电话：“有惊喜。”
家里被久违地打扫得窗明几净，柳茜茜和钱方园在沙发上正经危坐，见她开门进来，齐齐站起来。陈斐问：“你俩军训呢？”
这两个女孩子有本事，不知道从哪想办法凑了二十万人民币。也许是向家长要的，或者是通过别的什么路径，陈斐不知道，她在沙发上缓缓坐下，捂住脸、摆好姿势，随后嚎啕大哭。
这场哭泣来得过于迅猛，两位室友猝不及防，钱方园的手都不知道往哪放，最后颤颤巍巍地搭在她肩上，说：“哎呀，又不是不用还了，你是要还的，好吧？”
眼泪从手指缝里往外流。就在这个时候，陈斐做好了决定。
马克在次日中午接她出门吃饭，随后照例把她送回家。陈斐在临下车前扭头问：“那件事，如果不是我亲眼看见，你会告诉我吗？”
他平静地回答：“你可能会觉得我是个混蛋，但坦诚讲，不会。”
这坦诚的无耻令她五味杂陈，陈斐叹了口气，点头表示赞同：“你确实是个混蛋。”
第15章 . 二流人生
那一年的十二月，马克和陈斐在洛杉矶订婚。
没有注册结婚，自然也没有法律效力，梁马克甚至着了律师起草协议，确保自己和家人的财产安全。这段关系甚至无法帮助陈斐拿到合法身份留在美国，但她被许诺一笔钱，按两人订婚关系持续的时间计算，每个季度履约。陈斐拿到的第一笔钱，经过转款换汇，最终变成了叔叔在省会医院第一期化疗的费用，以及医院边上一套一居室的租金。妈住在里面，至少每天可以睡个好觉。
妈问她：“你是从哪里拿到的钱？”
“向朋友借的。”
“什么朋友？”
她问得很小心，但陈斐读出了其中隐藏的含义：“你放心，我的姿色还卖不到这个价格。”
这天晚上她站在浴室莲蓬头底下，想到一件往事：大学时她攒过一笔钱想要还给妈妈，却遭到无比惨烈的拒绝。妈那时候说：人家说结婚是长期的卖淫，现在你长大了，我也算卖到头了。
她当时觉得很震撼，以为妈第二次嫁人，里面却一点爱都没有。如今叔叔真的到了要人照料的时候，妈却换了套说法：“要是现在抛下他，岂不真是没良心了？”
真相穿越时空的迷雾在眼前清晰起来。原来哪不是爱，而是恩情。恩爱恩爱，恩与爱本就是一体两面，然而爱欲会滋生仇恨、激情会逝去，年轻的肉体再互相吸引，也总有朝如青丝暮成雪的一天，倒是恩情，比一切都更稳固，爱欲在相较之下显得那么浅薄。
陈斐摸黑起床，翻出银行卡压在枕头底下，重新进入睡眠。这一觉睡得比过去十几年来都安稳，因为心里知道，终于有钱可以报恩了。
钱方园和柳茜茜来参加订婚仪式，遥遥地坐在最后一排椅子上，陈斐大步走过去，一手提一个，把她们俩抓到最前面安顿好。柳茜茜难得穿得低调，把胸脯遮得严严实实，盯着她不说话。
钱方园问陈斐：“需要我们做什么吗？”
她从鼻子里哼出一个音节：“我看不用。”
她在圣诞节前搬出朋友们的公寓，和马克飞去温哥华。今年为了庆祝他订婚，全家人都赶来聚餐，陈斐有幸认识到了他口中的父亲的三位妻子、及他同父异母的若干兄弟姐妹。这家人习惯在家说广东话，简单地问候新成员后，便用粤语各自聊开，陈斐端着酒杯坐在马克身边，只觉得被一种未知的语言环绕，无所适从到极点，站起来去洗手间。