一整夜，秦椒梦中都是水和米的战争，第二天出摊明显精神不济。切着土豆、炸着土豆，心思却忍不住飘向米饭。
真的，就一点可能也没有吗？
还是她太菜了？
“Chilli！”艾瑞克冲过来抓住她胳膊，“天啊，你居然让土豆饼糊掉了！是不是身体不舒服？”
老亨利直接让她去一旁休息：“就快过年了，可不能有血光之灾。这里交给我和艾瑞克。”
就在这时，一个熟悉的身影来到小吃摊前。秦椒一见，立刻露出惊喜的笑容：“主厨！”
即使离开满汉楼四个多月，她仍会下意识这样称呼。
现在正是满汉楼的午休时间，主厨脱了白衣，站在摊前就像个挑剔的客人。他看了试吃盘中的几样小吃，也看了各种调料罐，还有秦椒亲自撰写，艾瑞克夸张装饰的菜单和海报。
灰白的浓眉皱起，显然没有品尝的打算。
秦椒自知自己的手艺怕是入不了大厨法眼，只觉得现在是个天赐良机。
“主厨，能问个问题吗？”她急切地看向昔日的上司和导师，“用Basmati Rice炒一碗正宗的蛋炒饭，如果是你会怎么处理米饭？”
“正宗？”主厨重复了这个词，眉头皱得更深了。
秦椒忐忑期待着，就听见一声暴喝：“白痴！这是什么愚蠢问题？”
意识到这里不是后厨，周围还有一群围观者，主厨收敛了怒意和脏话宝典。
“我以为离开满汉楼后你会变得更好，也听说你的小吃非常受欢迎，现在看来都是狗屎！”
他目光沉沉，扫过小吃摊，在“为保持最佳风味，本店恕不提供番茄酱”的海报上稍作停顿，又落在炸糊了的土豆饼上。
“现在看来，你毫无长进，甚至根本不配当个厨师！”
第39章 这就是年的味道
漏勺哐当落下。
秦椒回国神时，手中已多了一杯红茶。
“别难过，小Chilli。”老亨利的声音很温和，也很模糊，“明天就是除夕，不如想想年夜饭的菜单。”
秦椒点点头。
是的，他们早就商量好了，大年三十要一起吃年夜饭——最地道的川味年夜饭，由秦椒主厨。
地址就定在关张的熊猫饭店。老亨利无不得意地说，他偷偷留了一把钥匙，他们可以从后厨溜进去。
“告诉你一个秘密！”艾瑞克凑过来，“我和亨利已经收拾好了厨房，冷柜里装满了食材，就等着你去！”
一觉睡醒，就是大年三十。
早起和家里通话时，秦椒脸上已看不出任何端倪。
屏幕晃动着，带她在客厅里欣赏了蜡梅盛放，又去看窗外沉甸甸挂着香肠腊肉，还有她最爱的腊排骨。肉红皮亮，一看就是用柏树枝同核桃壳熏的。
伦敦的早上九点，已是国内的黄昏。餐桌上四个冷盘已经齐备，厨房里妈妈在炸酥肉。一边说忙着呢别来烦，一边长筷一捞，黄灿灿的酥肉晃得秦椒眼花。
好像这还不够馋人似的，奶奶又含笑入镜，双手捧着刚剥好的核桃：“喏，今年还给你做琥珀桃仁，让你爸亲自炸。”
满是皱纹的脸上，笑容都掩不住刚出院的疲病之色。掌心的核桃仁一颗颗雪白无暇，一点儿褐衣不带。
秦椒飞快地眨巴下眼睛，把满溢的潮意咽下。
“好啦好啦，我也要出门做年夜饭啦！”
一直小心翼翼瞒着现状，此刻她却忍不住透露：“今天要和……同事一起过年！”
来英国两年半，第一次真正过年。
出门时，吕珠珠带上了礼物，居然是个硕大的中国结。
“我自己用毛线钩的，好看吧。”
在莱姆豪斯地铁站附近，她们巧遇了抱着一棵小树的伯尼。
伯尼的脸从树枝中探出来：“贝拉告诉我，中国人春节时要在家摆上柑橘树，这样会给新的一年带来好运。”
广东人的确讲究“大橘大利”，不过……
秦椒看看树枝上的吊牌，忍不住笑了：“可是伯尼，你这棵是柠檬树。”
“没关系的，柠檬就是柑橘的亲戚。”吕珠珠微笑着上前，“在我们江南，过年时会供一盆佛手，也是柑橘一家的。”
“你真是太好心了。”伯尼艰难地在树枝后面颔首致意，“听你这么说，我深感安慰。”
秦椒趁机替两人介绍。一个热情亲切，一个善解人意，还没走到熊猫饭店，他们就交换了电话号码和社交账号。
看来要不了多久，吕珠珠就能得到帮助了。
秦椒走在后面，看看前方相谈甚欢的两人，再看看头顶难得放晴的天空，脚步不由轻快起来。
熊猫饭店的后厨比她想象的更大、更专业，看得出一定有过客似云来的好日子。