评委们交头接耳了一阵，终于将首个优胜者的通关卡交给了秦椒。
按照赛程，秦椒要为剩下的选手选出淘汰赛所用的食材。在节目组提供的蔬菜架上，她还真看见了茄子。不过她很善良，选择了英国人民喜闻乐见的国民食材——土豆。
“有个英国朋友对我讲过土豆在英国的历史，以及它对英国的意义。这里都是优秀的厨师，我希望能多多见识土豆的不同吃法。”
这一选择，让她这个优胜者不仅没有被对手嫉恨，还赢得了许多选手的感谢和喜爱。电视机前的观众同样喜欢上了她：“她看起来善良又有教养，我不相信她会在餐厅里给客人投毒。”
而在遥远的约克，一家旧书店的角落里，头戴犹太小圆帽的男人对着电视机上挑选土豆的秦椒做了个祈福手势：“祝你顺利，我的中国朋友。”
走出赛场，秦椒得到了熊猫饭店伙伴们的热烈拥抱。克莉丝好不容易挤进人群，将代为保管的手机交还给她。
“亚瑟打了好几个电话来，我一直告诉他，你还在比赛。”说完又赶紧补充，“你可别怪他，他在实验室里应该是没有电视直播看的。”
秦椒笑笑还未说话，手机就在手中震动起来。
“恭喜你，优胜者。”电话那头，傅亚瑟声音含笑。
“你也看电视了？”
“很遗憾，这里没有电视，但我能听出你声音里的轻松愉快。”他微笑道，“为了庆祝胜利，我有一份礼物想送给你。”
秦椒同样听出了他声音中不同寻常的喜悦，眸光一转，便猜到了礼物是什么：“你查清楚了？”
“幸不辱命。”
一周后，《新英格兰医学杂志》上刊登了傅亚瑟的署名文章——《“中餐馆综合征“？被妖魔化的东方食材》。
文章指出：马兜铃酸的确具有肾毒性和致癌性。毒性来自它的一种代谢物马兜铃内酰胺Ⅰ，这种物质能使人体内的抑癌基因p53发生突变，导致癌细胞疯长。
折耳根作为马兜铃科的近亲植物，真的有毒吗？
实验表明，每公斤折耳根中只含有0.016g的马兜铃内酰胺Ⅱ。虽然同为马兜铃酸的代谢物，看起来名字相近，Ⅱ和Ⅰ却不是同一种物质。参考目前已知的各种试验数据，马兜铃内酰胺Ⅱ都不具备毒性。
各种数据铁证如山，足见用马兜铃酸毒性来指控折耳根有毒，根本就是偷换概念。
证明了折耳根无毒后，文章又说，类似的无中生有已经不是第一次发生。几十年前由味精引发的“中餐馆综合征”，其源头根本是一场恶作剧。
首个在《新英格兰医学杂志》上发表味精有害论的“华裔医生郭浩民”根本不存在。事实上是两个美国年轻医生打赌，能否在《新英格兰医学杂志》这样的严肃刊物上，发表明显胡扯的文章。
他们杜撰了“华裔医生郭浩民”，也杜撰了味精的害处，却掀起了轩然大波。
这一切的根源都是人们内心根深蒂固的偏见。
尽管没有任何医学数据证明味精有害健康，尽管两个美国人的恶作剧几十年前就被揭穿，但人们坚守偏见，不愿相信真相，更不愿意相信自己错了。
“在这个新时代，各位还要在错误的路上走多久？”
第257章 一路势如破竹
傅亚瑟的文章，如风暴中桅杆上突然闪耀的圣艾尔摩之火，照亮了昏暗的天空，让惶然不安的水手顿时吃下了定心丸。
有了理论支撑，各种反对歧视，呼吁给中餐馆正名的声浪日益高涨。
人们发现，正如他所言，几十年前对味精的恐惧真的只是源于一个玩笑。味精也绝对不是传说中的人工化合物，而是用大豆、玉米等纯粮食，通过微生物发酵法制成的。
味精的主要鲜味剂就是谷氨酸钠，而这种成分广泛存在于还带、豌豆、葡萄以及英国人爱吃的番茄里。可从来没人怀疑过这些天然食材是否有害。
又有医学人士指出，多年前就有试验证明谷氨酸对肝脏疾病的治疗起到很好的辅助疗效，在医学上利用广泛。
终于，越来越多的英国人开始正视错误。《泰晤士报》上刊登了一篇专栏文章，出自与秦椒结过怨的知名食评家詹金斯之手。
“几十年前，中国菜被无中生有的味精流言‘谋杀’过一次。现在又遭到了另一则流言的迫害。我不是中国菜爱好者，但任何一个有理智和良知的人，都不应当坐视这种可耻的事发生。餐桌上有没完没了的菜，总胜过能吃的东西越来越少。”
舆论转向的同时，秦椒在电视赛场上也一路势如破竹。
首个优胜者的“特权”不仅在于能决定同场淘汰赛的食材，相当于替自己筛选对手，更重要的是可以自由申报下一场参赛的菜品。