“你不买早说啊，为什么等鸭子全烤好才说？你是故意的，害我对你有什么好处……”
一名中年妇人与一个二十来岁的成年男子相互拉扯，中间有个少年死命拦阻，妇人身后有辆推车，上面放着几个木桶。
男人长相不差，但双眼精贼精贼的，看起狡狯、心机重，他脸上带着恶意的笑容让人不喜。
他将妇人推倒在地，双臂在半空挥舞作势打人，“我几时跟你买烤鸭？简直胡说八道，我一个人能吃得了这么多，你不是发疮病了吧。”
“明明就有，五天前你说认识陵香酒楼的掌柜，还说我们家的烤鸭好吃，想订五十只转手赚点辛苦钱，我想着大家都不容易才压价卖给你，好让你多点赚头，这几天为这单生意，我忙里忙外，昨晚全家人熬着，连夜把鸭子烤好，一大早给你送过来，生怕耽误你的事，没想到你竟翻脸不认人。”妇人边说边哭，好不凄惨。
“信口雌黄，嘴皮子一碰就想讹诈，你怎不去抢？我订烤鸭谁看见了？有契书吗？没凭没据的事，能让你败坏我的名声？我要去告官，让县太爷把你抓起来，看谁还敢乱说话。”
“我对天发誓绝对没乱说话，就算你不要烤鸭，至少把买鸭子的钱给我吧，我还欠着人家呢，一只鸭要六十文……”
“我呸，强买强卖哦？别说六十文，六文我都不付。”他朝地上吐一口浓痰，大步走开。
一旁的少年神情恼怒却无法可想，扶起母亲道：“算了，我们回家。”
“造孽啊，五十只鸭子啊，我们欠人三两银子要拿什么还？学堂里马上要缴束修，可怎么办才好？”妇人放声大哭，明知孙壹堂不是好货，儿子早就提醒过自己，她怎还让钱迷了眼睛。
“这件事终归是我惹出来的，我不去上学就行。”
“胡说，你怎能因为娘的糊涂断送前途，马上就要府院试，夫子说这回你一定能够考上秀才啊。”妇人抓着儿子的衣袖，懊恼至极。
少年名唤李青，与孙壹堂在同一个书院念书，孙壹堂能读会算但对举业不上心，二十九岁还没考上秀才，家中不富裕，平日靠老婆给人浆洗衣物维生，听说他有项厉害本事——能将别人的笔迹模仿得分毫不差。
李青是个认真勤勉的杰出少年，平日头悬梁锥刺股全心向上。
眼看府院试即将到来，书院对下场的学生非常严格，必须先经过审核考试，才会进行推荐。
而本朝提拔人才，考虑到若选出耄耋老者，好不容易在任上累积出政治经验，却一只脚入了土，不符合政治效益。因此有项规定，年过三十尚未考上童生，便不能再考。
孙壹堂眼看年届三十，今年是他最后一次机会，于是大胆买通书院管事，在审核考试后，将两人的卷子偷出来。他模仿李青的笔迹誊写卷子，成绩下来孙壹堂高中第一，李青却剔除于推荐名单内。
李青心中不服找上先生，默背自己的试卷，这才把事情给捅出来，书院将孙壹堂驱离，两人就此结仇，被驱离的孙壹堂从此在街上摆摊卖字画，帮人书写信件。
慕容羲看着孙壹堂离去的背影，若有所思。
子璎上前问李大娘。“婶子，您这烤鸭怎么卖？”
李大娘忙道：“小娘子想买吗？我不赚钱，一只一百文。”
“您和孙壹堂原本说好，一只要卖他多少？”
“两百文。”
子璎道：“鸭子我全要了，但您得帮我把鸭子送到陵香酒楼。”
“小娘子想把烤鸭卖到陵香酒楼？不成的，陈掌柜曾说鸭子味道不好，肉又比不上鸡鲜软，酒楼不卖。”
“既然如此，为什么孙壹堂一哄，您就信了呢？”子璎问着李大娘却望向李青，那是个眉清目秀的男子，稚嫩了些，但眼底有股不服气的坚毅，这样的人往往能有一番作为，她乐意帮这个忙。
“陵香酒楼老东家有三子，前几天我见三公子和孙壹堂在字画摊子上谈诗论画、相谈甚欢，看起来关系很好，我想有这份情谊在，余南想帮扶孙壹堂也无可厚非。”
“往后不要轻信他人。”她从荷包里掏出十两银子，李大娘犹豫着迟迟不敢接。
“小娘子，你真要把烤鸭送到陵香酒楼？要不要再考虑？”
她笃定道：“麻烦帮我把鸭子送过去。”
李大娘将钱往回推。“等小娘子真把烤鸭卖出去再说吧。”
自己都泥菩萨过江了还担心她？看来这家子是良善人。
子璎和李青母子推着车边聊边走，慕容羲凑近她耳边说：“我到处逛逛，午时在城门口集合。”
“好。”她应声，他转头离开。