“……”
“你既然替他出头，这几天他的差事，就由你顶上。”
伍九是趟子手，那林镖头是要提拔他做趟子手了。兰旭回了句“是”，出了堂屋，和一瘸一拐的伍九打了个照面，不由问道：“你怎么出来了？官差还没来啊。”
伍九没回话，林镖头也出了来，看了伍九一眼，转身朝镖局大门走去，伍九愁眉苦脸地指指林镖头的背影，跟上前去。兰旭脑筋一转，便了然：官差没来提审，林镖头犯不上上赶着自打脸，把伍九送去府衙，那就是去黄家赔罪了。
天马镖局的面子，狐假虎威的官府都不给，要是黄家给了，那便很有意思，说明天马镖局与盐商有生意往来，都不想撕破脸，镖局无非让渡些利益。
一方面与盐商有染，暗地里又和贩卖私盐的无记业勾搭……
到了晚上，伍九被抬了回来，打得不轻——这林镖头比兰旭下手狠多了，但能回来，证明与黄家和解了，伍九也松了口气，终于不用再受皮肉之苦。
兰旭任劳任怨又伺候他一宿，这次伍九臊眉耷眼的，生出了良心，趴在床上哼唧：“我听林镖头说了，上次你打我是为了救我，你怎么不早说呢，又不是没长嘴，害我误会你，现在除了道谢，还得道歉……”
兰旭打着哈欠，给他擦完药，说道：“你要真谢谢我，就闭上嘴，让我睡一会儿。”
伍九看着他，钦佩道：“你居然不要求什么回报，行，你这人能处，以后你就是我伍九的兄弟，有什么事儿知会一声，我就是上刀山下火海——”
兰旭往他嘴里塞了个馒头。
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兰旭顶了伍九的差事，往隔壁县送了两趟药材，来回不过一天一夜。倒是跟伍九闲聊时，得知他出身上黎村，那里的村民世世代代是盐民灶丁——盐民和盐商都是世袭，生下来就注定了一辈子。盐商去井区收盐、到引地卖盐，来回基本都找天马镖局保盐镖——“上次姓黄的狮子大开口，要林镖头抹三成的利，林镖头当然不同意，单给黄家抹，其他三家怎么看？不定怎么找麻烦呢，”伍九坐在桌子上吃点心，絮絮叨叨，“后来，我听说，林镖头答应免费给他出三趟镖，不限种类。嘿，你说，我居然也值三趟镖。”
伍九吃东西掉渣，又馋嘴儿，好在勤快，知道自己掉渣的毛病，每次吃完东西，都会把屋子打扫干净，因此兰旭能够容忍他，还经常给他带些点心酱肉，伍九受了小恩小惠，更对兰旭推心置腹，越发碎嘴子，啥话都藏不住。
兰旭敷衍两句，他现在龙困浅滩，急需立功，获得林午阳信任，让他接触盐镖。
这时，天边飞来一只鸽子，落在窗框上。伍九伸长了脖子，见这鸽子羽毛丰饶，很是喜爱，便把手里的桃酥掰成小块，小心翼翼地凑过去。鸽子也不怕人，大方地等他放下，啄食起来。
兰旭看着鸽子趾爪上的一抹金色，不动声色地起身出门。伍九问他干什么去，他说出去打壶酒，回来给他带酱肉。
伍九美滋滋地打发他快去快回。兰旭出了屋，心情愉悦——
许仕康到湖州了。
第三十六章
湖州的夏夜潮湿炎热，天黑得晚，人们富裕悠闲，一入了夜，露天的书馆茶馆座无虚席。
兰旭手里提着酒和酱肉，走在小路上，前方不远转过大道，就是湖州驿站。许仕康就任湖州盐政，带着下人随从随行，朝廷给了半个月的路上时间，没想到许仕康风风火火，率亲信走水路，只用了五天，先一步到了湖州。
盐院大人的官邸还没拾掇出来，只好委屈许仕康先下榻驿站。兰旭算着时辰，明了许仕康才落了脚就联系了他，更是不敢怠慢，路过驿站时，一张裹着石子的小纸团打到他的手背，然后滚落在地。
兰旭放下酒坛，假装掸了掸衣服上的灰，再拎起酒坛时，顺手将小纸团攥在手中。
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湖州西陵渡口外，耳根清净地，兰旭从后门进了一家打烊的茶馆，在掌柜的引领下上了二楼。
兰旭推开包厢门，许仕康目光如炬，定在兰旭脸上，待兰旭坐到对面，展颜笑道：“瘦了不少啊。”
边说着，边倒上茶。兰旭乍见故旧，心中激荡，想到这些日前狼后虎，周旋引久，不得松懈半分，不禁有感而发：“你终于来了。”
许仕康道：“需要我帮什么？”
兰旭单刀直入，先说了朝廷有无记业的奸细，又说清了天马镖局和四大盐商、官府、无记业之间的微妙关系：“……这些不过冰山一角，其中盘根错节，牵一连二，皇上又要银子，又要闹大，我担心会打草惊蛇。”