兰旭莫可奈何，又不能表现得太殷勤，不然会让人觉得不怀好意。告别杂役，他转头摸到厨房，偷了一瓶酒，回来给伍九擦拭，为了避开伤处，只擦了手心和脖颈，伺候了一整夜，这位大爷终于赏了面子退烧了。
兰旭对晏果都没这么亲力亲为过，公主府奴仆成群，轮不到他沾手，因而对伍九多了些奇妙的感觉，就像晏果时不常收留的那些猫猫狗狗，晏果贪图一时快乐，时间长了就抛之脑后，主子不在意，下人更没精力理会，最后还是他没事儿去喂喂，嘱咐下人好生对待。
直到日头高照，伍九终于有了动静，呻吟一声，睁开了青肿的眼睛，忽然一手托住他的后脑，嘴边抵住杯口，他下意识喝了几口水，耳边传来温和的声音：“别动，你身上都是伤，要什么跟我说。”
伍九眨眨眼，迟钝地移过眸子，看到兰旭，昨夜的一切泄洪一样涌进脑海，一下子弹坐起来，愤怒地打翻水杯，一把把兰旭推个踉跄：“少给我装模作样了，我记得真真儿的，昨儿最后就是你打的我！你等着的，等我好了，一定加倍还给你！”
兰旭捡起水杯，倒是没动气。他好久没见过这般喜怒形于色的人了，不必猜测揣摩，相处轻松得很，因糊弄道：“好好好，那你得赶紧好起来，”又感慨道，“你身体真壮实，病了一宿力气还这么大，你是想吃点粥，还是吃肉？其实吃点粥最对胃，但我看你吃点肉也没什么关系……”
伍九本来疾言怒色，可一听到“吃肉”，不禁想起昨儿还没入口就被打掉的酱肉，口水在口腔中泛滥，嘴张开刚说了声“我才——”，口水哗地淌了出来。
兰旭没忍不住，噗嗤笑出声，顶着伍九要杀人的眼神，出门舍些银钱，托杂役买了酱肉回来，又去厨房打了饭菜，扶他坐到桌前吃饭。伍九在“报仇”和“吃饭”之间果断选择了后者，一头埋进饭碗里，狼吞虎咽风卷残云，看上去饿坏了，兰旭怕他噎死，忙给他倒水，说道：“慢点吃，没人跟你抢。”
缓过了最初的饥饿，伍九的速度终于降了下来，兰旭这才动筷子。伍九啃着酱肉，眼睛一直审视着他，半晌道：“别以为我不知道，你这叫打个巴掌给个甜枣，我才不会上当！”
兰旭食不言寝不语，闻言笑了笑，把口中的米饭咽下，方道：“我儿子都没你这么幼稚。”
伍九葡萄似的大眼睛瞪成了铜铃：“你？儿子？你多大你就有儿子？”
兰旭听了这话心里头挺高兴，反问道：“你多大了？”
“马上十八了！”伍九道，“不过也对，看你细皮嫩肉的，吃个饭秀秀气气，像个大姑娘，一看就是大户人家出来的，你们成亲都早，我们村马员外的儿子，十五就当爹了，那都不算早，还有十三四岁就娶了媳妇的。”
伍九脾气来得快，去得也快，噼里啪啦竹筒倒豆子似的白话了一堆，已没了方才喊打喊杀的劲头，抱着酱肉吃得嘴上一圈酱汁，看得兰旭有些闹心，真不知道当初怎么会以为舍友齐楚，正好也吃不下了，起身投了毛巾递给他，指指嘴巴，让他擦嘴。
伍九不以为然接过来，大喇喇胡噜一把撂在桌子上，又道：“你不好好当你的公子爷，来镖局跟我们抢什么饭碗？怎么，你家落魄了？”
兰旭啼笑皆非，戏谑道：“是啊，身无长物，只有靠双手自力更生了。”
“早就该这样了！”伍九一拍桌子，“我就看不惯你们这群除了花钱啥也不会的败家玩意儿，仗着家里有两个臭钱就糟践人，算你明白，改邪归正了，咱靠自己不丢人！”
兰旭道：“可你也太莽撞，昨儿硬碰硬没讨到好不说，还连累林镖头为你奔忙，我听说他待你不错，你以后火气上来，先为他想想，改改你的臭脾气。”
伍九道：“我还没跟你算你打我的账呢，你还蹬鼻子上脸教训起我了？”
说着，哼哼唧唧地撕扯酱肉，活似撕的是兰旭。兰旭想再多问问伍九的背景、林镖头对他另眼相待的原因，还有镖局的日常业务，筛选出和盐搭上界的链条，这时一个小杂役推开门道：“兰旭，林镖头找你，赶紧过去吧。”
兰旭心里咯噔一声，决定以不变应万变。到了前院堂屋，林镖头刚吃过饭，正在漱口，见他到了，挥退下人，仍是那副犀利的目光，剑一样要将他看穿刺透。
兰旭垂着眼装木头，直到林镖头开口：“信上说，你在京城犯了事儿，不得已远遁他乡。”
“是，承蒙吴老板介绍，林镖头收留，兰某感激不尽，愿效犬马之劳。”
林镖头面无表情道：“昨日我看你文质彬彬，想不到倒是有一手好功夫。你打伍九的那几鞭子看似凶残，实则落鞭时都卸了力道，就是皂班打板子，都未必有你控制得精准。”