阿香的惨状还历历在目，而四喜，或已被做成了肉饼……七宝又干呕起来。
“阿宝……”他将她环进怀里，俯下身去，去吻她急切扑扇着的眼睛。
牢狱里那死朽的味道终于隐去了，此刻，她鼻腔里尽是他身体里的药味，有一点点苦，有一点点哀伤，还有一点点苦尽甘来的温暖。她渐渐平复了。
“阿宝，你说的，我恨的，你去杀；我信的，你守着；我没有的……”
“我帮你挣来。”她不假思索地接过他的话，在这仅剩的、还抓得住的确定感中，她忽觉这句话竟刻骨铭心地成了她如今，乃至余后生命中，唯一的信仰。
可信仰过后呢？一切尘埃落定后呢？他那一点点的温暖，那似有若无的情意，还足以支撑她在这血雨腥风后继续苟延下去么？
况且……她道出心中忧虑：“至清，我，已非完璧。”
男男女女，尽是毛发、皮肉、脏器和骨头，无他，尘世肉身罢了，男女之事又算得了什么？她自己并不在意。可他呢？
左澈未料及，喉咙紧了一紧，胸中又似有怒火难耐，然，须臾，他又冷静下来，温声道：“你还记得书阁旁那株枯木么？那时候，我们都以为它死了……”
她不解。
“其实没有。你走后，它又发了芽，虽然只是很小、很小的芽。我在想，以后，我们一起悉心浇灌它，到那时，它还会散叶，开花……”
七宝闻言，心中憺憺大动，旋即，喜极而泣。
他什么也没说，却又什么都说了。他是明白的，他明白她多年来对于自己所作所为的厌恶和痛恨。而此刻，在他的描绘中，她那已一点点朽去的身心，仿佛又有了活过来的冀望。
七宝走后。
乘风搀着左澈上马回府。
虽不知他们后来都说了什么，可他能感觉到他的执事已不复先前郁塞了。他与七宝姑娘这是和好了吧？又或者，甚至表明了心意？乘风这么揣度着，心情也舒畅起来。
冷不丁的，左澈却道：“现下已没有人盯着她了，你多看着点，以防万一。”
乘风不解，却还是应下了。
“收起你的‘妇人之仁’。”左澈又恢复了他那一贯的冷肃，“水能载舟，亦能覆舟。你不是死士，你不知，他们不是凡物，是宁愿选择吃人肉，也不愿意饿死的豺狼、虎豹。”
二十五、苦肉
日暮，宁湖还衔着几片游云，微波粼粼，浮光跃金。
风满楼，后院。
七宝终于洗漱了一番。她从未在浴桶里泡过这么久，第一次，身旁伺候的丫头也不是阿香。她狠狠地搓着自己的皮肉，怎么也搓不干净似的，直至全身通红，直至那小丫头在屏风外战战兢兢地问：“姑娘，水，水凉了么，是否还要再添些来？”她才终于洗罢。
小丫头不懂规矩，只依着自己的喜好，挑来了一件繁复的雪裙，又携着七宝褪去的那件旧衣问：“姑娘，这裙子是直接扔了吧？”
她循声看去，那衣衫上红渍点点，正是阿香的血。
小丫头见她面色怪异，这才意识到自己所言或有不妥，忙改口道：“哦，还是我给姑娘洗干净了……”
半晌，她才恍惚道：“不用，放着吧。”而后，拎起那件新衣，认认真真地给自己穿上。
这是她最后一个任务。最后一个。
左澈说，阿宝，最后一次。
左澈说，织造衙门的书阁外，那株枯木已发了新芽。
左澈说，你一定要小心。
这是她细作生涯的最后一役。过了今夜，只要过了今夜，她若能全身而退，从此，便是青鸾脉脉、海阔天高。
风满楼，望海阁。
周允倚窗而卧，日晚倦梳头。
肖福安也随主子观了一会飞雁，终于，还是按捺不住，开口道：“主子，如今您折了织造署两个爪牙，公然与之为敌，织造署便也将方爷放出来了，往后形势，又当如何呢？老奴忧心织造署他们不肯罢休，日后若要改扶方爷……”
周允摇了摇头，“二哥倒也不是那种人。不过，你的担忧也不无道理，难说织造署那边到底还在筹谋些什么，总归不简单就是了。”说着，想起什么，又道：“对了，那两个……”
肖福安躬身道：“放心，已按您的意思，将四喜和阿香好生葬了。小姐那边，也剁了个该死的，算是蒙混过去了。”
周允点点头，复阖了眼，不再言语。
却听得屋外文瘦道：“宝姑娘，你怎么来了？主子这两日倦怠得很，此刻正休息呢……”
肖福安望了望周允，他半阖着眼，面无表情，琢磨不出在想些什么。
周允道：“你下去吧。”