“我猜姑娘也是那风满楼里的厉害人物吧？”黄老头不徐不疾地踱至院内的一口莲缸旁。
七宝不作回应，只顺着他这一番动作探了探身子，这才瞧见缸里除了有红莲，还有几尾银色的鱼。
黄老头从缸旁的瓷罐里抓了一把饵，慢悠悠地往水中洒。
“水至清则无鱼……”
七宝心中一惊。却不是叫那腾跃起来的鱼吓的。而是，至清。那人的字。
黄老头并未注意，只继续逗那银鱼，“这世间，并非非黑即白的。虽不知姑娘到底是风满楼里怎样的角色，老朽却知道，姑娘对允公子，大抵有些成见。”
七宝肃穆了脸色，抬眼，毫无波澜地盯着他。
“你心里是觉得他做的这些事情不光彩吧？”
七宝不语。
“可若我告诉你，允公子贩卖给我们的盐，价格不及地方政府的八成，你如何想？”
七宝闻言，心中一震。谢觐中这些年就算冒着朝廷的忌惮、织造署的监察也要做的私盐生意，原来，并不只是为了敛财？
“是，走私贩私乃历朝历代、儒道天下的大忌，为君子所不耻。可饱读诗书的君子们总是不怎么食人间烟火的，再心怀苍生、兼济天下，勤勤恳恳一番，也不过纸上谈兵罢了。唯有真正在底层趟过的人，才知百姓，知老幼，知这一草一木……我们湘桥城尚且是岭南最丰沃的地方，然姑娘今日这一番出游，想必也能看出来，虽长街热闹、坊市繁盛、商贾横行，然贫苦百姓依然贫苦，吃不上饭的人也不在少数……盐嘛，乃水、米面之外，最不可或缺的东西。可你也知，中央虽掌管这盐事，地方却免不了从中作梗，如此，层层级级，愈往下，这盐，便愈稀缺……”
黄老头不知怎么止了言语，却又突然不明不白地来了一句：“我看得出，你待他也好。”
七宝叫他这突如其来的一语烫了一样，忙道：“啊？我没有！”
却不知，周允不知何时已立于她身后，只恬静地望着眼前银色的人儿。
怔了一会，她却又问：“是吗？”
月下的人或许都不知道，自己的声音里透着显而易见的动摇。
黄老头一面将那只撒完鱼饵的手插入水中，搓了搓，甩了甩，一面噙着笑，反问她：“不是吗？”
七宝还未琢磨出那笑容里的意味，却听得身后一声重响，惊惶着回头，便见周允倒在了石阶上，嘴角流着深色的血。
与此同时，黄老头的腕骨“哐当”一声砸了缸壁，他颤着声大呼：“公子——”
十八、黄雀
街巷深深，先前已驶出黄宅几里路的马车，又掉了头，辘辘地往回赶着，在夜深人静中显得格外突兀。郎中提着行医的箱箧再一次踏进相同的处所，这一次，却紧锁眉头，不复轻松之态，脉象捻了又捻，摁了又摁，最终却只留下一句“在下不才，无能为力”，便又踏入了寂寥得可怕的夜色里。
而黄老派去的人也匆匆来报，神色凝重得很，说从方才旅店周允睡的那间房中，发现了“亡吻”，黄老一听，更是直接瘫坐在地。
“什么东西？那是什么？”文、武又急又怒，“说啊！”
黄老流着浊泪道：“那，那是岭地极为罕见的一种虫子，有剧毒，一旦被咬，只怕，只怕......”
眼前的一切都不真切了，七宝既看见文、武一个火急火燎地趴在周允身上哭，一个不分青红皂白地揪着黄老的人打，又看见人影憧憧，珠帘、案几甚至石柱都晃了起来。她哆嗦着，颤栗着，费劲地扒开这一切扰了她思绪的物事和一干人等，往那不省人事的周允扑了过去。
文瘦被七宝推搡了一把，更是气极，怒道：“干什么……”却在瞧见她的模样后噤了声。
七宝跪在榻前，脸色死沉得可怕，一面去解周允的衣衫，一面喑声道：“出去，都出去……”
武胖这才停了手，一干人都怔愣着，不知她此举意欲为何。
“出去啊！”七宝大吼了一声，又一把揪住文瘦的衣领，命令道：“你，去拿烛火来！快！”
闲杂人等已纷纷叫她吓得退了出去，黄老此时也才渐渐反应过来，迟疑道：“你，你是要……”
不 错。亡吻虫身量虽小，然有啮齿，被咬后，肌肤上定能寻得见齿痕或血迹。从旅店回来，至此时，不过半个时辰，人虽昏厥过去，毒液却或还未蔓延至全身，只要她快些找到他的伤口，将毒液吮吸出来，未必不能有救。
“可，可毒液一旦入口，便是吐得再快，你的嘴巴、舌头，甚至喉咙，都会废掉啊！”黄老惊呼道。
文瘦闻言，亦万分震骇，又见七宝不为所动，只不假思索地去褪主子的衣物，当下再无二话，忙去寻了烛火来，细细地为她照亮着，须臾，便照得周允左肩略靠后颈处有一排细细的蚁状伤口，还渗着紫黑色的脓液。