“回侯爷的话，”顾维下意识前倾身子，拱着手道，“小人奉命前往东南方向寻找风水宝地，三日前出发，今日刚回。”
“顾大人辛劳。”沈侯合上茶盏，重又盘起核桃，淡淡道，“不知何以效劳？”
“小人不敢！”顾维垂下头，支吾半晌，又嗫嚅道，“小人碰见一桩事，望侯爷能指点迷津。”
沈侯手里的核桃倏地一顿，投向他的视线骤然沉冷。
堂下之人愈发慌张，忙不迭道：“侯爷可曾听说过棋山？”
沈侯静默不语。
沈泽附耳回禀道：“金明殿造办裴悠瑾大人乃棋山人士。”
“正是棋山！”顾维连连点头，语速飞快道，“下官途经棋山时，偶遇一农户家中有一五爪金龙云纹盘，下官再三盘问，才知棋山山阴无人处有个御窑……”
黄叶掠过窗棂发出啪的一声轻响，沈侯垂眸而望，不动不移。
沈侯的反应不似他预料，顾维陡然慌了神，他在两人脸上打了个圈，梗着脖子道：“侯爷，那老农还说有此夜半少眠，他曾见过出入瓷窑的车马，主家模样神似裴大人。”
房中瞬息杳然无声。
斜照进窗的秋光掠过沈侯双眸，认出他眼底冷寒，顾维心尖一颤，寒意自心底汩汩而出。
知晓私窑或与三殿下相关时，他喜不自胜，不及沐浴更衣便直奔侯府而来。本以为自此平步青云不成忧，现下才后知后觉自己蹚入了怎样一趟浑水。
沈侯从来慈和有礼，与人为善，可若事关三殿下，侯爷可会任其落人口实？
他咽下一口唾沫，小心翼翼抬起头。沈侯已放下核桃，不紧不慢举盏轻啜，好似彼时沉寒只是秋光浮掠，他一晃眼的错觉。
“不知，”顾维正揉搓着双手惶惶不定，沈泽忽地开口，“是哪几位大人一道去了棋山？”
顾维眸光一颤，惶恐倾泻而出。
四目相触，他陡然低下头，盯着袖口发了会怔，嗫嚅道：“好些人同去，一时怕是记不齐全。”
沈泽睨他一眼，不置可否。
沈侯不紧不慢放下茶盏，接过话头道：“既如此，有劳顾大人来我府中一趟。”
“理、理当如此。”顾维低垂着头，声音细若蚊蚋。
“泽儿，送顾大人回府。”
顾维倏地抬起头，神情惶恐道：“小人不请自来，还望侯爷大人不记小人过，不与小人计较叨扰失仪之罪。”
“顾大人言重。”沈侯撇开眼，“泽儿？”
“顾大人，请。”沈泽欠身示意。
“多谢侯爷大恩大德！”顾维再顾不得多礼，火烧眉毛般夺门而出。
“爷？”待人影消失在门外，沈泽低声开口。
“去工部，”沈侯转头看向窗外习习黄叶，似漫不经心道，“查清同去之人，一个不留。”
“是！”沈泽微微一顿，又道，“侯爷，三殿下那边？”
“片刻不让人省心。”他轻揉眉心，摇摇头道，“你亲自去一趟棋山。”
“是！”
*
次日，御花园。秋光正盛，芙蓉亭旁月桂靡靡，若锦似霞。
丰庆斜卧软榻，远观绿云剪叶，低护黄金屑，近看美人成双，缓歌慢舞凝丝竹，神色很是惬意自足。
“陛下，花开并蒂，美人双姝，监正大人之言果真有理。”
慈觉笑意盈盈递上茶水，见他春风满面，又道：“说起来，方才听齐大统领提起，替两位娘娘勘察行宫风水的工部中人似乎都已经回京。”
“哦？”丰庆直起身，转身朝门外道，“齐统领？”
“陛下？”齐浩然大步上前。
“可有工部中人来报？”
齐浩然躬身颔首：“回陛下的话，臣昨夜巡查时遇见工部录事牛辙，他说去往下游的顾主事已经回京。只是他两人刚在工部门前碰面，顾主事便推说家中有事，让他先回府待命。他在府中等到半夜，顾主事却迟迟未归。”
丰庆听出他言下之意，正色道：“迟迟未归？那主事去了何处？”
“陛下英明，”齐浩然躬身推掌，沉声道，“牛辙说他碰见顾主事时，对方眉梢带喜，神采奕奕，他猜想对方定是发了横财，便跟在他后头走了一段。后来见顾主事直奔侯府，他便折道回了工部。”
“侯府？”丰庆眯起双眼。沈侯虽兼任工部尚书职，却不会亲理部中琐事，顾维何以直奔侯府？又为何会迟迟未归？
“那录事现在何处？”
丰庆知晓齐浩然是粗中带细之人，既提及此事，必是心中存了疑。既已存疑，他必会妥善安置牛辙。
“陛下恕罪，”齐浩然垂下头，“臣听此事似有蹊跷，便自作主张扣下了此人，现下人已在宫门外。”