许绫颜一声不作，只听着他一人歇斯底里发泄。每逢她这种状况，施芷蕾即知她完全处于下风，甚至可能身受重伤，暗想：“师傅为保护我受伤多次，我决不可再令她受屈。”密切注意两人情形，一有必要便抢至许绫颜之前。
谁知许绫颜突然摇晃，口唇之间，缓缓流下一抹血痕。施芷蕾大惊，见她趔趄倒退，指住丑人：“你、你……”
丑人笑容在那张丑怪脸上分外可怖，深刻冷峻的笑意，似在遍布伤疤的脸上又加几道刀刻般痕迹。“我什么呢？”他用异常“无辜”的语气笑问，“许姑娘，你不能忘记我是笑里藏刀，惯会用毒吧？”
许绫颜此时甚至手指甲里也流出毒血，她说不出话来。
丑人幽幽道：“你别用内力，老老实实坐下来，就不会发作那么快。我替你仔细算过，一个时辰总撑得住的，一个时辰之后，金针圣手动作再慢，也找到这来啦。所以，你不要担心，我暂且还不杀你呢。”
许绫颜咬牙：“你还不如杀了我——”
“为什么要杀你？”他笑得开心，“你七窍流血的下去——对了，你眼睛瞎了，那里没了感知能力，流不出血，是五窍，——她见了，也会心疼的呀。你是她生前最怜惜的小妹子，年轻轻就瞎了眼，断绝了一生指望。”
“不要说！不要说！”
许绫颜募然发狂，双手蒙住了眼，叫道，“我不是我不是……她的好妹子……”
她吐出最后几个字，不知是没了力气，还是想起何种前情，竟然一字比一字说得轻，到末了细如蚊鸣，在雨中全然听不见。
这个神情，施芷蕾很熟悉，第一次在两个孩子面前提及眼睛，她有类似的失常，只不如今夜之剧。看来，这是最容易令这柔若春水的女子掀起波澜的伤口，任是谁提，都不能保持自然。而这个丑人，无疑故意在此伤口上撒盐。
丑人漠视无睹，一步步慢慢走上来。手中黄金鞭闪着光，这人心思莫测，浑不知他下一个想要对付谁。施芷蕾挺身护在师傅跟前。
他轻易发现了这一点，眼里不知是嘲讽抑或赞赏，微晒说：“你们这群女人，都是这样，以为临事挺身而出，就如何值得自傲，符合甚么气节大义。岂不知若不问情由，自不量力，无非自寻其辱。”
施芷蕾淡淡道：“我非自不量力，实则是你欺到人前。我纵然无能，也还不至于临阵退缩。”
丑人微有一怔：“好一张利害的口。——清云女子教徒弟，原来也是先教伶牙利齿。”
这人出现以来，明确表现出对清云的敌意，且与许绫颜论及长短高低，显而易见，这人与清云多年宿仇。施芷蕾暗自奇怪：既然如此，他倒并非为着自己而来吗？
“小丫头，在想什么？”他笑道，“你以为我不是为你而来，是借着你故作由头罢？”
他竟然可以洞穿自己的想法！施芷蕾震惊之余，听得他一句句摧毁自己心底所存希望：
“你不必做此侥幸之打算。我和清云仇深似海，是她们天生的对头。凡清云想做之事，我一定会横加拦阻，为难到底。——你，不过是现时可用的工具而已。”
他说话之时，脚步奇缓无比但从未停止，他的轻蔑清晰可感。施芷蕾发现，不论对方走得多慢，她却没有丝毫退避或还击的余地，上下左右，每一方寸天地间，都被丑人缓缓踏来的一步，囊入其中。
那张奇丑无比的脸近在咫尺，施芷蕾几乎感到了窒息：没有什么比明知恶劣无比的结果却无法避免更令人绝望。就好象神智清醒的人直面死亡比睡梦中死去的人痛苦太多太多。
第十章 碧窗瑶瑟知风波 疏影
鞭子挥落瞬间，一道淡蓝光芒掠至，就象九天之上的流光落到地面。
那条金光闪闪、镶满了珠宝玉石的黄金长鞭就此一击碎裂。
疏浅身形挡在双方之间，风雨里隐隐约约的身姿，熟悉非常。狂风卷起瑟瑟飞舞之衣袂，她脸色有说不出的沉穆。
“慧夫人！”
“沈帮主！”
施芷蕾和那丑怪之人几乎异口同声脱口而出，漫天风雨里，那个据闻早已残疾了的女子转回了脸，对女孩施以温柔而关切的笑容。
“不要怕。”她把她拥抱入怀，柔声说，“不要怕恶人，孩子。”
“嗯。”在那样的怀抱之中，芷蕾忽然感到无限宁定，和满足。她把脸伏在她胸口，片刻之前所受侮辱委屈涌上心来，一串清泪滚落眼眶。
如果是许绫颜，必定柔声相劝；如果是刘玉虹，必定叫她直面杀伐；如果是谢红菁，必定嫌她喜怒形于色。可她是沈慧薇，她只是以她的拥抱、她的体温，无声抚慰着受惊的孩子。