“多谢大伯。”柳臣从那粗糙的掌中拿过药瓶，又听农夫唠叨着话。
“咱们村本来是有个赤脚大夫，前段时间啊，突然中风走了。有人说是撞邪了，因为那赤脚大夫此前试图救一个得了疯病的女人，结果疯病没治好，那赤脚大夫反而没了。所以村里就有人说啊，是撞邪了。”
“疯病？”柳臣奇道。
农夫见他目光微动的模样，以为他对此有所顾忌，“是啊，那女人还就住在我家旁边，我跟她丈夫是邻居。小伙子你也不用担心，那女人只是疯了点，偶尔说些听不懂的瞎话，不会伤人。你要是害怕，就在屋里好好休息就行。”
翌日，柳臣见着了农夫口中所言的女人。
微雨已歇，天色仍是晦暗，潮湿的地面满是青苔，噙着未干的积水。
农夫一早便扛着锄头出了门，柳臣一瘸一拐地跨出门槛，便见不远处的茅房前，一女人席地而坐，浑然不顾周遭的湿气。
女人约莫年三十有余，其衣衫单薄，骨瘦嶙峋。那面上连着颧骨之下的两颊皆凹了下去，看上去尤为骇人。她的眼底尽是乌青之色，往上端详而去时，便见她目光空洞，却是始终定定地望着空空如也的天边。
而她干裂的唇翕合着，似乎是在喃喃说着什么话。柳臣缓步移近欲听清之时，女人蓦地察觉了他的出现，旋即她面色大变，张大了的目中尽是惊恐之色，连连在原地蹬着腿作着凭空挣扎之样。
“什么人？”另一男人的声音乍然出现，语气中带着敌意。
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第55章 平扬
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茅草屋前,一身形魁梧的男人踏过水氹，溅起的水渍浸过裤腿，步伐尤为匆促。
他挡在了柳臣与在泥坑里翻滚的女人之间,目光森寒而带着戒备,“你是什么人？”
柳臣不知男人的敌意从何而来,只是跛着脚往旁侧挪了一步，恭正作礼道：“抱歉,是在下唐突了。”
男人毫不领情，他未理会柳臣,径自蹲下身搀起发了疯似的女人。
而柳臣却见着女人的面色惨白,眼中尽是恐惧,甚至张着唇似是想要大喊却又始终无声，即便男人尽力安抚着她也未有半分好转。
良久，男人只得皱着眉抱着女人的腰身,由着她身上的污泥蹭在他衣处,搂着她往屋中走了。
柳臣回身欲离开之时,便见一头戴小帽的老者杵着拐杖行于小径边,别于他所见的农夫，老者身上的衣衫虽是看着破旧,但所用的料子却不差。
彼时老者花白胡须之上,一双眼眯着定定盯着柳臣，正是朝他而来,“你是吴老三带回来的客人吧？”
察觉他话中“吴老三”是指留他过夜的农夫,柳臣微微颔首,“正是。”
老者笑吟吟地端详着他,一只手捋着胡须,感慨道：“咱们这地比较穷苦,比不上淮阴城。”
柳臣摇摇头，“山灵水秀，远嚣尘，清心身，是我等羡慕的世外桃源。”
“也就你们这种读书人喜欢夸谈了，我们这里多的是一辈子勉勉强强糊口的人，连着这平扬村都没有走出去过，也从未见过淮阴城是什么样。”老者握着拐杖，苍老的双眼望着无垠的天地，眼神恍恍。
“您是这里的村里正吧？”柳臣猜道。
村长敛过方才的怅色，答道：“是的，我做这里的村官已经二十多年了。”
“方才那户人家……”柳臣目光迟疑地飘向之前那男人进去的茅草屋。
“哦，那家是赵铁牛，这年轻人也是苦难多。少时就成了孤儿，拉扯他长大的姑母也故去，后来好不容易娶了媳妇，结果没多久又得了失心疯。”
村长解释着，还举起手指了指他的小帽，又道：“你不用害怕，他媳妇至今还未伤着过人，只是这儿不太好使，偶尔说说胡话。”
柳臣蓦地忆及他在吏部考核之时所提到的案子，其中牵扯的主人公之名与患癔症的妻子，竟丝毫不差地对上了。而今时他见着赵铁牛与他妻子之间的相处，只觉着奇怪。
他想，好比某日他若是得了癔症，江扶风照应他时，他定不会是那般抗拒。
随后他听闻村长又问：“我听吴老三说，你养完伤便要离开回淮阴城？”
“是的，在下也不好一直叨扰吴叔。”柳臣谦逊地点点头。
村长杵着杖趋近，拍了拍他的肩，“过几日我们村有篝火会，全村三年一度才有的盛典，你要不留下来看看再走？将来离了我们这些偏远之地，到了别的地方，想起这里时，也对我们平扬村有个好印象。”
适逢柳臣正想着查明赵铁牛家中的蹊跷，接而他作出一副若有所思地模样，沉吟着搭了村长之话，“那便恭敬不如从命了，多谢村长款待。”