“少主，楚州传来消息，近日雨水不绝，河堤坍塌，使得江水倒灌发生洪灾，无数百姓流离失所。”暗线悄声入内，对着江扶风回禀着。
江扶风本与程遂安交谈之际平缓了情绪，如今听得暗线之言，忽觉此前的心悸隐隐再现，“可有伤亡？”
暗线利落答道：“因官府有所察觉，提前将百姓撤离至安全地界，所以并未有百姓伤亡。”
“那便好。”江扶风缓了口气，提着的心终是落下。
“还有……”暗线踌躇着，迟迟未道出后半句。
“还有什么？柳臣可有受伤？”江扶风问道，毕竟她培养的暗线也安插至了楚州，暗线之间互通消息，便如一织造的网覆盖着她所想知晓的地方。
“柳大人为救人只身投入洪水中，至今下落不明。”暗线沉声说道。
啸然风起，吹落窗外枝叶好许。
江扶风只觉窒息之感一霎爬满她的胸口，犹如溺身水中，又寒凉无比。随即冰凉指尖握着的书卷啪嗒一声落于地上，她哑声说着，“我安排一下，去楚州。”
楚州，未明的天光仍呈迷蒙，混着茫茫水雾。
“嗒，嘀嗒——”
随着冰冷的雨露跌落柳臣布满血污的面庞，他眼皮微动了动。
此番柳臣卧在一河边泥石滩处，其旁是洪水冲刷留下的杂乱不整的碎木与残物。而他素日里整洁的衣衫已被刮破好些口子，搅着黏腻的泥尘。
不时漫过的水线浸着他污迹累累的手，依稀可见那手臂处渗着点点殷红。
“咳，咳咳咳……”柳臣从混沌之中睁开眼，喉间呛着难耐的水，随后他勉力拖着沉重的身体，援着河畔的石一点点站了起来。
而仅仅是这看似再为简单不过的动作，柳臣却觉浑身的疼痛像是要将他压得难以动弹，他大口喘着气，好一会儿才挺直了脊背，端详起了前处之地。
入眼是一沿河而建的村庄，背倚着的群青绕于云间，浸着微雨，烟气缥缈。
他步履蹒跚地走向前，接而便见一扛着锄头的农夫正从阡陌之中哼着小曲走来。农夫瞧见了他，歪着头疑惑间，还是好奇地走了来，问道：“外乡人？”
农夫肤色黝黑，个矮身壮，所用是为当地方言，却不想柳臣朝他温和地笑了笑，亦用方言回答了他，“在下是从淮阴城中来的，不慎掉入了江里。”
虽是并不清楚此地为何处，但柳臣听闻农夫所用方言相差无几，便知这里应是还在楚州地界，离淮阴不远。
农夫听着他熟练的楚州话并未怀疑，“哦，咱们这里是平扬村，离淮阴还是有些脚程的。我看你这个样子，要不来我家歇脚吧？晚些天身体养好了，再回淮阴。”
“那便多谢大伯了。”柳臣行礼谢道。
“你们城里人的规矩就是多，说个话还要拜过去拜过来。看你这般细皮嫩肉，一定是出身大户人家的，待会儿到我家了啊，不要嫌弃我们这乡下破烂就行。”农夫尤为热切，那粗嗓絮絮叨叨地同柳臣说着。
“有着容身之所已是感激不尽，怎会嫌弃？”柳臣笑道。
彼时柳臣随农夫至其家中，简陋的四壁内，唯有一草席，一矮桌，和一些破旧的必要生活用具与农具。
农夫将锄头放至墙角，又对柳臣道：“我是个单身汉子，家里老人也都走了，没有妻儿，你在我这屋里好生住着养伤就行。这草席我再给你翻一张出来铺着，这些天一直下雨，就是有点儿潮，你将就歇着吧。”
柳臣赶忙接过农夫翻箱倒柜找来的一卷草席，“大伯，我来就行。”
“小伙子，你当真睡得惯？”农夫挠挠头，语气犹疑。
柳臣铺卷着草席，不以为意地摇摇头，“能避雨，能挡风，夜里不会被野兽叼走，白天没有毒日头暴晒，求之不得。”
农夫满意地咧嘴笑笑，又背过身在朽掉的箱子里找着什么，一边和柳臣搭着话，“唉，我就是家里太穷了，一直没敢娶媳妇。瞧瞧我这条件，媳妇嫁过来跟着我也是受罪，更别说生娃了。咱们村里大多数人其实都跟我一样，娶不起媳妇。”
柳臣望着他朴实的背影，那衣上尽是补丁，“楚州近年来富庶，像平扬村这般之地，应当也有朝廷补助才是。”
“补助？大伯我在这里活了大半辈子喽，从来没听说过什么补助。小伙子，你该不会是在城里头呆惯了，没见过咱们这些穷乡的生活，朝廷那些恩惠东西，我们想都不敢想！”
农夫摆摆手，始才回身走向柳臣，将手里漆黑带破口的瓶子递给了他，“小伙子，这个是咱们村里经常用的药，我干农活偶尔磕着伤着就是用这个的。你试试？”