苏宛想他在书院有这等阅历，应当是她能问到的人中知晓最多书院各事的人了，便想着从他这打听打听。
“当然认得了，那可是山长和监院最最喜爱的弟子，听闻学业考察每每都名列前茅。不过先不论他勤于学业，就说人，也是极好的。前些年我不过在监院那碰见过他一次，我区区一个小厮，他竟是记住了我的姓名，每每遇上我都会招呼几声，毫无世家子弟的架子，真是个好人呐。”大石自认中肯地点评道。
苏宛想听的自然不是这些，便附和了几声之后，又旁敲侧击地问道：“这向公子说他家身子闹了风寒，便邀我今晚去他家府上当厨，可我对他家情形甚是不了解，若出了什么差错，我不会……出不来了罢？”
“怎么会呢！”大石惊呼道，“虽说向公子的父亲是京城礼部的主事，高居六品官位，权势极大，可我听闻向家家风一向淳朴，从向公子的品行中也不难看出向家人定皆是谦谦有礼的，苏姑娘不必担心，别想太多吓唬了自己。”
听了大石这番话，苏宛安心了许多，加快动作烧起菜来。
做好午膳之后，苏宛取来笔和纸，将自己想了许久才列出来的食单写了下来，趁着向苑东来食堂用膳，她将纸递了过去。
接了食单，向苑东见盛菜之处人潮拥挤，声音喧哗，不太方便说话，待会用完膳他又得去习午后的课业，没多余的时间来寻苏宛，便邀了苏宛与他和程洲同坐一处去。
苏宛与这二人早一回生，二回熟了，也不推辞，径直随他们落了座。
“昨日向公子告与我贵府上有的食材之后，我便列出了这一食单。既向府家宴共有十二人赴宴，自然需显得端庄隆重，我想了一日，择出了这八荤六素一汤拢共十五样菜。八荤有鸡丝黄瓜，麻辣肚丝，凤尾鱼翅，宫保兔丁，八宝野鸭，五彩牛柳，挂炉山鸡，生烤狍肉。六素有口蘑发菜，莲蓬豆腐，玉笋蕨菜，山珍叶芹，玉面葫芦，湖米茭白。汤设的是龙井竹荪，有滋补宁神之效。至于糕点，我会提前去吴氏买好海棠糕、定胜糕一类的糕团，向公子看看如何，可有什么需改善的？”
向苑东看了眼这一纸丰富周全的食单，类别丰盛，荤素搭配，所选之菜式也样样皆上品，极有品味，讶异地问道：“苏姑娘可曾给哪位大人府上的家宴帮厨过？怎能想得如此周到。”
苏宛一时哑然，转而笑道：“我爹曾经掌厨过不少宴席，我在一旁帮活过几次，自然是眼观耳闻学到了不少的。这食单向公子若是觉得没什么不妥之处，那午后我去向府便直接去庖厨烧菜了。”
一听是向谁人都赞不绝口的苏强师傅学的，向苑东觉得甚是有理，点点头道：“这份食单甚好，并无不妥，苏姑娘放心做便是。还好有苏姑娘相助，我爹娘皆今日才从京城赶至乌庄，就把这承办家宴的担子撂给了我，我日日待在这书院学课，哪有多出来的闲心办这事，若不是有苏姑娘在，我这食单都不知道该如何拟才好。”
“向二，你也该回京城了，就算你家向大少爷已入了仕，向伯也疼爱你，未逼迫你早日进京做官，但你也总不能日日窝在这乌庄，只懂得读那些圣贤书。”
程洲将筷子一搁，边饮着茶，边侧首朝向苑东说道。
向苑东登时泄了气：“那做官有什么好的，既大哥已是进了吏部，还需我去做什么官？若是可以，我恨不得以后都待在这方舟书院，读书育人，与三两知己咏诗作赋，那才畅快。”
程洲无奈地摇摇头，不再言语。
苏宛听见这二人的对话，倒很想出声支持向苑东，在这小小乌庄做个闲云野鹤，定是比去那浮沉官海来得舒服。
然而见气氛冷了下来，她也不再多言，收起食单，向二人作别后起身离了座。
方到申时，苏宛便出了书院，拿着向苑东给的帖子准时到了向府，门口的侍卫打开帖子看了眼，就领着苏宛向庖厨去。
向府这座在乌庄的府邸虽说用地不大，在外头看似是没什么特别之处，但内里的雕砌建造还是极为用心的。院子里花草成荫，栽种的树木都已长得高大，回廊迢迢，木栏绕砌，墙上零星嵌着些宝玉，这等宝玉最是冬暖夏凉，苏宛抬手摸了摸，冷意沁人，令暑热都去了几分。
待走到庖厨，苏宛被眼前这景象惊愕到失了语。
苏宛迄今见到的庖厨皆建筑不说简陋，也是十分普通无奇的，不过是青瓦棕墙，不甚好看，也没几人会费心思修砌庖厨的屋子。
可身前这向府的庖厨，外头铺着栽满了菜的田地，一丛丛绿油油的盎然生意，还有几处爬满了紫红花藤的竹竿，花香宜人，蝴蝶翩飞。不仅如此，这庖厨也建的极为精巧，檐牙高啄，雕花窗泛着琉璃光色，木柱散出檀香，若不说是庖厨，怕不是旁人都要误以为是谁家院里的别屋。