“执政六年，被诽谤构陷四次，从不驳斥，也不上书自辩。每次都安然入狱，次次查明清白放出。”
“最严重的那次，也是门下一位幕僚惹出人命大祸事，被抓捕后供说：‘我是郑相麾下幕僚，俱是郑相授意！’连累得郑相被抄了家。”
“事后郑相被查明毫无关联。抄家时又意外发现郑相家里过得清贫，当朝宰执，百官之首，俸禄每月三百贯，家里却只有老仆两三人，老妻过世多年未续娶，家里冷冷清清，连屋宅都是赁来的。”
俸禄每月三百贯，还住赁宅子？
应小满惊讶地追问：“这么一大笔俸禄，怎么花用了？”
“抄家报上去后，官家也觉得惊诧，把郑相从牢里提去宫里，当面问询。”
郑相自己家住赁宅，但在城郊买了两处大宅院。宅院里供养了几百名出身清贫、学识出众的寒家学子。
其中有不少刻苦攻读，科考中选的学子，陆陆续续地出仕做官。
也有更多无法考中的学子，便继续在郑相宅子里住着，一家老小受郑相接济过活，在外头号称“郑相麾下清客”，“郑相麾下幕僚”。
郑相随便他们吃住。
这些“清客”，“幕僚”在外头惹了事，牵扯到郑相身上，若事不大，郑相也担着。
当着官家面前，郑相如此说：“钱财易得，人才难得。老臣自己便是大器晚成者。哪怕供养的士子一百个里头只有一个最终成才，老臣也觉得，倾尽家财值得。”
“官家感动得说不出话来，郑相当场官复原职。这是两年前的事。”
说到这里时，晏容时手里的整鸡也吃得差不多了，鸡骨头在桌上又拼成个整轮廓。他起身洗手，最后几句结尾，结束了今天的“说书”：
“自从那次抄家事件后，郑相又被牵扯去两三次祸事中。有政敌攻讦，也有幕僚惹事。但郑相得了官家的信重，始终稳坐相位。”
“官家有句背后赞叹的话，在朝野流传甚广。”
“称赞郑相说：‘大贤近乎圣’。”
听得入神的应家母女俩同时发出低低的喟叹。
义母喃喃地说：“勤勉做事，不贪财不好色，连吃食都不贪一口，确实像个圣人。”
“小满觉得呢。”晏容时洗手回来坐下，边剥橘子边问。
应小满想了半天。
“听起来确实像个圣人。但……听起来也不大像个活人。不知为啥，我听着听着，觉得后背发凉。七郎。”
她紧张地抓住晏容时的手：“做官儿做久了，可别做成这样。拿着三百贯俸禄，感觉活着没大意思，倒像要成仙。”
晏容时瞥了她一眼。不知想到什么，眼神有点意味深长。
“放心，不会。”当着义母的面，他没多说什么，只指了指面前桌上摆好的鸡骨架。
“旁的不说，晏家祖传好美食。家里日常三顿饮食做得精细，和粗茶淡饭不沾边。以后小满不必担心吃食上亏欠。”
义母当时便明显松口气，释怀地笑了。起身端来热茶，招呼两人喝茶。
应小满：“……”
“你家三顿饮食做得精细，跟我说什么。”
晏容时只笑。
把剥好的橘子放去她面前。
“入秋后的橘子甜，多吃点。”
祖父当年病中无事，曾经和少年的他闲说过两三次。他印象很深。
“你之所以为你，我之所以为我，人人都会有独有的小癖好。喜爱厌憎，七情六欲，自然之道。大节无亏即可。”
“人人都想成圣贤，但真正的圣贤只在书里。头顶明月尚有亏盈，烈日尚有日食。哪有毫无瑕疵的人呢。遇到了世上所谓完人，你要小心留意，他把瑕疵藏于何处了。”
远处敲响二更天的梆子。呵欠连天的阿织被抱去屋里哄睡。
晏容时起身告辞。
应小满提灯送他出门，沿着鹅卵石小路一直送出去百来路。
出门时规规矩矩的，等头顶月影钻入云层，再从云层现身时，月下的两个人影已经挤挤挨挨靠在一处。
步廊子转角处种了一小片竹林。竹影摇动，两人十指交握，在竹影间慢腾腾地走。
晏容时说：“刚才的橘子我吃了一个半，都是甜的。你吃的呢？”
应小满细数了数：“吃了两个半，这种黄皮大柑橘真的很甜。”
“我尝尝。”
“嗯……？”
月下慢腾腾沿着竹林走的人影停住了。