“从古至今，你可曾听说过有什么疫病非要盐治？”沈亭山又问。
赵十一摇了摇头：“不曾。”
“这些情况，只要懂些医理的人都能看得出来，为何全县竟没有一个大夫敢对知县大人说出实情？”沈亭山意味深长地看着赵十一。
赵十一咬着唇，欲言又止，过了许久，开口道：“我是仵作，只负责勘察死因，其它……”
沈亭山打断他的话，笑道：“既然你这么说，我便有一事要你去办。”
赵十一虽心有疑惑，仍躬身道：“大人请吩咐。”
“近些时日，县里义庄应当有许多因疫病去世的人，我要你去勘验这些人真正的死因。”
赵十一惊讶道：“大人......”
沈亭山肯定地点头：“你不必多言，我只问你一句，你可愿意？”
赵十一犹豫了半晌，终于下定决心，说道：“我照办便是了。只是，我也有一问......为何是我？”
沈亭山也不遮掩，直言道：“适才，我问你可觉疫病古怪，你坦诚回答了。而且，我看你验尸，为人心细，处事严谨，虽有些古怪，倒也是个可托付的有趣之人。”
赵十一神色依旧冷郁：“沈翰林谬赞。”
沈亭山满意地笑了笑，没有再接话，而是从腰间拿出剩余的半葫芦美酒扔给赵十一，道：“你身上有酒味，应该也是爱酒之人，这美酒就与你共饮吧！”
赵十一顿时怔住，回过神时，沈亭山已携陈脊往龙亭而去。
第3章 不在场证明
回到龙亭，尹涛向陈脊二人介绍了情况。
“因今日盐船便要抵达码头，所以师傅昨夜便宿在龙亭。他与当值的四名差役喝酒吃肉，直至正卯时分
（六点）
。”
“意思便是，在正卯之前裴荻仍活着。最后一个见到裴荻的是谁？”陈脊问道。
尹涛带着四名差役过来。
他们回忆道：“昨夜裴头儿一直与我们在龙亭共饮，直到正卯时分，裴头儿说出去上茅房，就没再回来。”
“你们没去寻？”
众人面露难色：“我们吃酒打骨牌混了脑子，忘记时辰，回过神时已是知县大人到龙亭里来喊我们了。”
“裴荻离开时人可清醒？”沈亭山问。
一名姓孙的差役回道：“裴头儿向来好酒，酒量极好，离开时人还很清醒。”
沈亭山道：“你们四人一直在一块吗？”
孙差役道：“我们的值守时间是从昨日戌时到今日午时，这期间，我们一直在一块。”
“中途可有人离开？”
孙差役道：“我们值守每一个时辰便要出去巡查。昨日大家吃了酒……犯懒，就没人出去过。”
“如此说，发现裴荻尸体的便是正午来换班的差役。”
四名差役点了点头，同时跪倒在地，求告道：“属下等守职期间醉酒误事，请知县大人饶命！”
“你们！”陈脊此刻如鲠在喉，没曾想治下之人竟如此玩忽职守。他内心满载着愤怒与无奈，又不知如何开口。属下不堪重用，作为上级，自己难辞其咎，可事已至此，又能如何？最后也只吐出四个字，“有负圣恩！”
此时，沈亭山拍了拍陈脊的肩膀，道：“案子要紧。”
沈亭山继续问道：“那按你们所说，裴荻遇害时间就应是正卯到午时，而这段时间，你们可以互相证明并无犯案时间。”
四人叩首不迭，道：“大人明鉴，我们真的不知裴把总是如何遇害的。”
沈亭山继续问道：“你们说昨夜是裴荻主动邀你们喝酒？他明知你们四人守职，为何还要邀请你等？据我所知，裴荻任把总已七年有余，素来恭谨，你们莫不是串通供词要哄骗知县大人？”
四人中姓钱的差役率先叩首答话，也许因为害怕，声调都变高了，“大人明鉴！昨夜确实是裴头儿主动邀的我们，这点城里头的杀猪匠皮三儿可以作证。”
“这是何人？”
钱差役道：“昨日午后皮三儿因涉嫌买卖私盐被裴头儿押了过来，还是裴头儿亲自审的他，审了大概半个时辰，便把他放了，说是证实被人诬告，皮三儿千恩万谢地就离开了。谁知昨夜，他用扁担挑了只猪又回来了，说是杀只猪感谢裴头儿还他清白。”
赵差役忙附和道：“对对对！昨儿我们那桌饭食便是皮三儿做的，吃得就是那头猪！他可以给我们作证！”
沈亭山看向一直没有开口的李差役，问道：“你呢，你有什么要说的？”
李差役怯懦懦地缩成一团，浑身颤抖，只是跟着点头附和：“他们说的都是真的。”
陈脊追问道：“那皮三儿又是何时离开的？”
四人低头沉吟了一会，道：“应该是寅初