她向青儿交代几句后，戴了头纱便急匆匆从后门绕过邻里，赶往城西的香山赴约。
然而，此处等待她的并不是周轩，而是沈亭山和陈脊。
她远远瞧见二人，就如兔子见了鹰般惊慌失措，逃也似地跑走，险些就要栽下山去。好在陈脊及时将她拉住，否则必是香消玉殒。
“夫人见到我俩为何如此慌张？”
李氏惊魂未定，解释道：“原来是两位大人在此。我远远瞧着，还以为是歹人。”
沈亭山打量了陈脊一眼，笑道：“这怪我们，长得确实不太面善。”
陈脊瞪眼回去，又马上换了副神色，对李氏问道：“我二人来此赏景，不知夫人为何也在此处？”
“我......”李氏憋了半晌实在想不出理由，无论如何，此刻她也应该守在灵堂才是。
“要不，我替夫人回答吧。”沈亭山呷了一口酒，慢悠悠道：“没猜错的话，夫人应该是收到‘鸳鸯戏莲’手帕才到此赴约的吧。”
李氏黛眉微凝，愠色道：“你胡说八道什么？”
“夫人镯子上刻的鸳鸯纹甚是好看，不巧的是我昨儿去四时药堂遇到了周公子，他衣服上的莲花纹饰，我瞅着倒与夫人极为相配。”
“你......”
沈亭山止住她，笑道：“夫人不必解释，我呢，对这些情爱之事没什么兴趣。今日约夫人前来，不过是有事要问夫人，只要夫人与我说实话，我可以当做什么都不知道，什么都没听见。”
“沈.....”
陈脊刚要插嘴，沈亭山就做了噤声状。
身为朝廷命官，怎能对不守妇道、与人苟合的行为视而不见？陈脊对此极为不满，但考虑到正在查案，他只能暂时平息怒色，不予追究。
李氏深吸了一口气后，正色道：“你想问什么？”
“皮三儿的私盐从何处来？”
李氏杏眼圆睁，没想到沈亭山对皮三儿贩卖私盐之事竟如此笃定，一时间愣住了。
沈亭山接着说道：“贩卖私盐一事证据确凿，你现在说出来，还牵连不到你，你若不说，视为从犯，按《大赵律》杖毙。”
李氏沉吟片刻，苦笑道：“大概半年前，黄柳生忽然来找皮三儿，我在屋外偷听，好像是要皮三儿趁着盐荒，协助贩卖私盐。这买卖私盐可是掉脑袋的事情，皮三儿先时不肯，两人便吵了起来，我隐约听到什么八年前，案子什么的，总之后来皮三儿就同意了这事。三日前，那人又来了，皮三儿又和他大吵了一架，他们这次是在后院，我不知道在吵些什么，只听到砸东西的声音。”李氏顿了顿，接着道：“我只知道这些，皮三儿的事从不说与我听，我也只是偷听到的。”
“你如何断定，那人便是黄柳生？”沈亭山问。
“这两次来都是我开的门。第一次来，他给我看了个木雕，说是告诉皮三儿，他就知道是谁来了。”
“木刻的柳叶？”陈脊问。
“对！就是这个！”
沈亭山笑道：“这黄柳生还真是深怕别人认不出他来。你可还记得黄柳生的模样？”
“他两次都披着斗篷掩住了面容，我看不清。但是他身量大概六尺，年纪三十上下。对了，他中指和食指上有许多硬茧。”
“中指和食指？”
“对，他拿柳叶给我看时，我瞥到的。”
沈亭山问道：“掌心呢？”
李氏低头回想后答道：“没有。”
沈亭山又问：“你方才说黄柳生第一次来时，提到了八年前。八年前皮三儿在哪，做些什么？”
李氏不敢隐瞒，直言道：“我和皮三儿都是麦城人，八年前倭寇作乱，不得己往内迁到山阴。那时人生地不熟，皮三儿有些力气，就在码头给人搬货为生。”
沈亭山：“搬货？跟船出海吗？”
“出的，一出就是个把月。有次出海一去就是三个月，我还当他死在了海上。那次回来后，他说海上九死一生，不愿再干了，这才换了杀猪的行当，这一干就没再变过。”
“那次出海大概是什么时候？”沈亭山追问。
李氏摇头道：“具体月份记不清了，但是当时正是夏季，出海前我给他做了些莲子饼带着。”
夏季……八年前的劫船案正是在夏季发生的。如此看来，皮三儿当时很有可能就在那艘盐船上。
沈亭山忙追问：“那次出的是什么海，你可知道？”
李氏道：“我说过，他的事从不与我说。不过那次应是个大买卖，他出发前很是高兴，还说回来便可买田安家。不过后来也没见他拿钱回来，倒是弄得一身伤。”
“伤？”
“嗯，休养了好久，钱没挣到反而倒贴了许多钱进去。”