“你怎么光谢他，不谢我呀，”沈亭山从屋外回来，笑道，“我这是又白忙一场？”
陈脊见他两手空空，问道：“你没事吧？”
沈亭山笑道：“此人武功平平伤不到我，只是我这里路况不熟，让他跑了。”
陈脊本想深吸一口气舒缓心情，没料到却被屋中污秽之气呛到，咳嗽着说道：“无事就好，无事就好，本官可不想再出命案了。”
赵十一再次躬身拜谢：“多谢两位大人救命之恩！若非二位，此刻我已横尸此地。”
陈脊和沈亭山忙将他扶起，说道：“先出去再说吧。”
三人来至院中，义庄看守见知县到了，忙去点茶端上来。
沈亭山向赵十一问道：“你可有看清那人模样？”
赵十一摇头道：“不曾。但他想要杀我，恰恰说明我查的是对的。”
看守端茶上来，沈亭山刻意压低了声音，“是毒？”
赵十一点了点头，道：“还是极其隐蔽之毒，尸体表面没有任何中毒迹象，若不深究很难发觉。”
陈脊惊问：“你们在打什么哑谜？什么中毒？”
沈亭山看着陈脊，他知道这事迟早得告诉他，于是开门见山道：“我们查到，县里从来就没有发生过疫病，所谓的疫病天灾，实为人祸。”
陈脊手中的茶杯突然掉落在地，“你说什么？你是说......他们都是被毒死的？”
沈亭山道：“是的，包括令尊......也是。”
陈脊不敢置信地看着沈亭山，眼底迅速晕出红来，“这怎么可能......给全县的人下毒，谁会这样的事情！再者，这病不是用盐可以治吗！难不成盐是解药？等等......盐是解药......”
沈亭山一字一句道：“盐商会。”
赵十一沉吟了一会，补充道：“也可能是私盐贩子。实不相瞒，眼下县里私盐已经开始横行，若再不揪出真凶，只怕......”
陈脊闻言怔怔的，没有开口，无论是盐商会还是私盐贩子，这件事的复杂程度都超出了他的想象。
沈亭山问道：“赵十一，你既已知是毒，可有解毒的法子？”
赵十一道：“这解毒的方子，四时药堂有。”
陈脊此时已回过神来，开口道：“是的。前些时日，整个山阴暴雨不断，大雨过后许多人就开始患病。一开始症状是头疼，后来是四肢无力、连续腹泻，再后来便是下不来床，吃不下饭，不消一个月，人便没了。唯有城南四时药堂开的一记药方可医，只是这药方古怪，求药者需自带白盐做药引，坐堂大夫拿了药引再到内堂去磨成药丸出来，用药五日便可痊愈。”
沈亭山凝眉道：“如此古怪的法子，县里无人怀疑？”
赵十一道：“全县所有的大夫都统一口径，言之凿凿这疫病只有此方可解。后来，四时药堂又将药方分享给了所有药铺，只要有盐都可以医治。”
沈亭山道：“这四时药堂掌柜是药行行首？”
陈脊颔首道：“正是。”
沈亭山深呷了一口茶，叹道：“看来，此事还是两大行联手的闹剧。现在还不是动他们的时候，但是这毒确得赶紧解了才是。赵十一，你......可有把握？”
赵十一看了眼义庄堂厅，犹豫片刻后，肯定道：“可以一试。”
陈脊起身拜道：“先生大义！这些时日先生便移居官廨，我派人保护先生万全。”
“不敢，自当尽力而为。”赵十一说罢又再深拜回礼。
素来见不得虚礼的沈亭山忙止道：“你俩差不多行了，我这还有一事！”
他将码头拔来的栓钉递予赵十一，问道：“你看这栓钉，与裴荻头上的伤口可一致？”
赵十一闻言忙将栓钉接过查看，半晌，摇头道：“一致又不一致。”
陈脊道：“此话怎讲？”
赵十一道：“这栓钉与裴把总头上伤口从深度到宽度都是一致的，但这栓钉表面粗糙，若它是凶器，必会在裴把总头上留下木头细屑，但我白日勘验尸体时并无此发现。”
沈亭山追问道：“若是同样形状，但已经风浪侵蚀，表面极为光滑呢？”
赵十一：“那便有可能是。”
沈亭山拍掌笑道：“这就对了！”
陈脊忙问：“这就是凶器？”
沈亭山道：“这不是，这是凶手新做的凶器，旧的凶器应当已被销毁。你想想看，栓钉与木筏不同，若是沾染了脑浆血迹，很难通过风浪冲刷洗净。凶手为了掩盖真相，便只能重做一根插回原处，而这也恰恰验证了我们的猜想，凶手确实是两次出入河堤。”
“我懂了！”陈脊道：“昨夜涨潮时，凶手杀人，然后将尸体遗动到竹筏之上，并用凶器栓钉固定，随后离开。落潮再次回来时，他将尸体移动到河堤中央，然后将旧的栓钉换掉，并且将染了血的竹筏随风浪放去冲洗。但是......地上喷溅状的血液还是无法解释......想不明白。”