盐商会、药行、丧行皆涉其中，陈勇、洪州助纣为虐，而幕后的受益者便是两浙都转运盐使郑劼。
阿莺六岁便入风尘，早就练得一身识眉辨目的功夫。于今她见沈亭山眼波流转，渊思寂虑的模样，便知他已得到想要的答案。
“大人，是不是春药我分的清楚。你这伎俩，其实骗不得我。”
沈亭山一怔，少有地规矩了一番，躬身致歉道：“实乃形势所逼，唐突了。”
阿莺也在试探沈亭山。
既然马荣靠不住，她就得为自己谋求另一条出路。经适才谈话，阿莺便知沈亭山乃是七窍玲珑的正人君子，如今能保她性命的或许也只有他一人了。
阿莺将沈亭山扶起，随手拿过他腰间的酒葫芦，仰头呷一口后问道：“若我将所知通通说与你，你可否保我平安？”
沈亭山正色道：“当然。”
阿莺深吸一口气，携沈亭山就近坐了，缓缓开口道：“我知道你在调查陆文远。”
“你知些内情？”
“也不算内情，只是无意间撞见些事情。”阿莺说着从腰间摸出一块木刻柳叶，接着道：“那日，马荣如往常一般来了只在窗口坐着。我借着斟酒的功夫，悄悄随他看去，却见陆文远鬼鬼祟祟踅进了官廨的耳屋。有个人在门口迎他，我料你猜不出是何人。”
“孙县丞？”
“看来，我还是低估大人了。”阿莺低头浅笑，“他们二人进屋后，我与马荣又吃了两回酒，便有一小厮拿了这柳叶来回话。”
“说的何事？”
“那小厮道，‘三马取’。我不懂何意，马荣却欢欢喜喜与了那小厮三四十文钱，笑着将这柳叶接了。”
“那这柳叶又是怎么到你手里的？”
“这是我仿着自己刻的。”看沈亭山满面疑惑，阿莺解释道：“说来可笑，我只当他那日欢喜是因这柳叶，我不知吃了多少苦，才学着刻得这柳叶出来，一心只想着博君一笑。”
沈亭山接过柳叶，细细端详，粗制滥造，确不像陆文远的手笔。
阿莺又道：“后来，我又撞见了几回这样的事情。到这时，我才疑心这柳叶之事并不简单。于是，我便偷偷将这柳叶藏下，只想着这一番痴心兴许还能救我性命。”
沈亭山迎上阿莺的目光，心领神会道：“其实，你自始至终都知道马荣不过在利用你，是也不是？”
阿莺哑然而笑，深叹了口气道：“生在浮萍，不试试又怎么知道一切都是徒劳呢。我虽明白他与李执事背后的勾当，却仍愿意替他遮掩那一回，为得也不过是讨他欢心罢了。”阿莺看向沈亭山，肃然道：“其实，四时药堂的少东家，周轩也来找过我。”
阿莺原以为这话会惊沈亭山一跳，没想到他却面色如常，一副早有所料的模样。
沈亭山道：“是他将马荣府中的秘事告知与你的？”
阿莺道：“你怎知我晓他府中之事？”
“适才我言及他府中十八房妻妾，你并无骇意，显然早知此事。”
阿莺颔首道：“那日，周轩急匆匆跑来见我。什么都没讲，劈头盖脸便跟我说马荣府中的私密之事。先说‘那厮把持官府，刁徒泼皮。’又说，‘他房里十八个老婆，加上没上头的丫头，美眷无算。’车轱辘话说了一大堆，也不顾我是何说法，只叫我说‘好生想想，若想嫁，怎样的人家嫁不得，何必在为这样的人赔上性命。’”
沈亭山夷然不屑，暗笑：“到底马荣不曾玩弄女子感情，与周轩相比还显得坦荡了。”
“我并不知周轩与马荣有何过节，但我将此事告知与你，想来应与你有益。”阿莺说着站起身来，恭敬纳了万福，“大人，我的性命便交托在你手中了。”
沈亭山旋即将她扶起，“你与我推杯换盏，我自当保你。你且安心在此呆着，莫向任何人说起我来找你之事。明日，我派人接你去安全的去处。”
“何人，何处？”
“若我说，眼下我也不知是何人何处，你还敢信我吗？”
阿莺笑道：“除了相信大人，我亦没有其他路可以选了。”
话至此处，两人陷入静默，各自又吃了几盏清茶，待外围亲兵再次换防时，沈亭山起身去了。
夜凉如水，月光如银，沈滔亦不曾入眠。
他于院中信步踟蹰，看似专于此处等候什么访客。
果然，沈滔开口对一旁伺候的老仆道：“你且先去睡吧，那小兔崽子指不定何时才舍得来找我呢。”
老仆躬身道：“老爷尚未就寝，老奴何敢退下。”他顿了顿，又嗫喏道：“老爷确信少爷会深夜前来？”
沈滔处之泰然，抬头望月，缓缓道：“我们父子俩也许久不曾同赏圆月了。”