“三公子那日自是忿忿离去，我只当他不会再来。谁知他对这锦鲤倒是上心，十天半月的派人来探看。”
“只是探看？”
阿莺冷笑道：“你当我这金凤楼是何地界，任他是什么柳下惠、鲁男子，既来了，少不得都得吃上几回酒才走得出这门去。”
沈亭山听后不置可否，又问道：“那李执事呢？”
“他也是个贱骨头，过了半月见无甚大事，又过来闹，以后每隔半月他总来闹一出。”阿莺顿了顿，又向沈亭山讨了盏凉水，接着道：“许是第一次事败让他长了教训，后头倒是不见他出事。那些遭了敲打的大多悻悻认栽，捂着头脸进来又捂着头脸出去。”
“此话怎讲？”
“你当做马泊六是甚好事？没脸没皮的勾当，自是掩着面不叫人瞧见。”
沈亭山心下生疑，暗道：“若有人借‘紮火囤’的名义，暗中行私盐买卖一事，倒是恰好遮掩，也不易叫人觉察。”
“他们一般约在何处？”沈亭山问。
“三楼右上房。”阿莺漫不经心道：“姓李的也不是什么贵客，不知使了多少银子给鸨妈，逢他来便在那间房。”
“这就对了！”沈亭山眼前一亮，心中顿时如拨开云雾般清朗。
若他没有记错，那间右上房斜望出去，正好瞧得见府衙后门。先前他只留意到那里可瞧见陈脊父亲旧居，倒不曾留意往来山阴的官员、大户亦在那集聚。
思及此处，沈亭山已明了八分，唯有一事，仍需阿莺解答。
他浅笑着向阿莺靠近，故作浪荡，柔声问道：“烛火摇曳，倒是衬得佳人眉目如画。”
阿莺唬了一跳，摇摇晃晃地站起身来，往后退了几步，警惕道：“你问得我都答了，请你离开。”
沈亭山见状，又往前逼近几步，直逼到阿莺身前，“你这般怕我，可是为了马荣？”
阿莺眼波闪躲，步步后退，“是又如何，不是又如何，与你何干。”
沈亭山嘴角微扬，“若是为了他，我倒替姑娘不值。”
“什么意思？”
“这些日子，马荣可曾来看过你？”他说着步步紧逼，直将阿莺逼至墙角，“你我初次相见时，你便为他心伤，若他真是个痴心情郎又怎会将你撇在此处不闻不问。”
“他只是一时遇了难事！过些时日便会来找我！”阿莺抬头直视沈亭山的双眸，声音尖锐起来，眸中羞恼与怒意交织。
沈亭山冷哼一声，“姑娘若当真信他情深不移，又怎会深夜绣下这形单影只的鸳鸯。”
“这......”阿莺的眼神顿时暗淡下来，低下头，沉默了半晌，声音带上了哭腔，“我已是苦命之人，你又何必白白跑来羞辱我这一遭。纵使青楼薄幸，难不成我便不能存些许妄想。我实非大奸大恶之人，你难道连这些许妄想都不许我有吗......”
“你明知是妄想，又何必执着不放？”沈亭山往后退了一步，“想他十八房妻妾，可曾向你许诺过一次？”
沈亭山言辞犀利如刀，直刺阿莺心扉。她只觉得心痛如绞，再难言语。
“真相虽是怖人，可姑娘总该面对。若他真心待你，岂会每回来寻你都只是独自呆坐，不曾正眼瞧你。”
“你怎会知道？”阿莺不敢置信地看向沈亭山，她与马荣间的秘事天知地知，沈亭山又是如何得知？
沈亭山当然不知。
他此番说辞不过是将心中猜测说出，向阿莺试探一二，不料她竟轻而易举上钩，倒是少了他许多套话的工夫。
沈亭山顺势说道：“那日姑娘酒醉，抓住陈知县一通逼问。说得都是些‘为何不看你’，‘比不上崔娘’之类的胡话。姑娘说者不意，我倒是听者有心。在下不才，斗胆猜测一二。”
“你想说什么……”
“马荣来金凤楼只点你的花牌不假，可他每每来此便是望着窗外呆坐，无论姑娘使出何种手段，他都未曾正眼相瞧。然，最令姑娘寒心的是，你还撞见几次他与崔娘相谈甚欢。”
阿莺听后不置可否，而是自嘲般摇头轻笑：“连你都看得出来，他为何就看不出来。”
沈亭山见她情状，长叹一声，一切果真如他猜想一般。
马荣面上是眠花宿柳，实则是与李执事合谋私盐买卖一事。三公子以养鱼为幌子，定期引买家前来山阴。买家既是借着官家身份，自然可顺理成章居住官廨周遭而不引人怀疑。马荣在金凤楼安排妥帖后，通过窗户向买家传信，再由李执事以‘紮火囤’的名义将其引入楼中详谈。四时药堂流棺出则私盐出，买卖双方若谈妥了，便派童儿向送葬队伍送信，至此交易也便达成。至于马荣与崔娘的交谈，少不得是与盐法御史李永安有关了。