“你真不中意大人？”
蔓儿低声答：“他写信来退亲，文法不通、错字连篇，连母亲也看不上了。”
殷若哭笑不得，赶紧说：“如今写得有模有样了。”
蔓儿坚定地摇头。
殷若不好再劝，只得说：“林秀才也是好人，为了你们，放弃秋闱回来这里找。我和他打过交道，这人并不迂腐，就像大人说的，有勇有谋，十分可靠。他也不是那等人，今晚你都看见了，他脸上的欣喜，是真非假。这些衣裳都别要了，明儿一把火烧掉，你先穿我的。”
蔓儿接了她递过来的衣衫，默默穿上，躺下后，看着枕边的她，不舍地问一句：“他过得怎样？”
我无才无德，配不上他，你这样的姑娘才合适。
“跟着我们大人，越来越能干。”殷若眼珠子一转，故意说，“如今我们正在办一件大事，十分凶险，你怕不怕被连累？”
蔓儿顺从本能摇头。
殷若摸着她的手，柔声说：“那还有什么顾虑？睡吧，有我在呢，谁来谁死。”
真不用再担惊受怕了！
蔓儿浅浅一笑，安心闭上了眼睛。
睡得晚，起得也晚，雀儿来送热水，先说了姑娘早，接着说：“大人早起叮嘱过：饭堂已经收了，叫姑娘们都去正屋用早饭，请了大夫来看诊，旁边三位姑娘已经去过了。姑娘别急，大人还说昨儿都劳累了，今日休沐，一切往后推。对了，师爷买到了牛肉，挑了些好的留在小厨房，饭堂炖牛肉汤，叫我问问你们想吃卤的还是炒的，各占一半也使得。”
蔓儿颇不自在地抢着拧帕子，小声说：“在此借住，给你们添麻烦了。灶上的活，我会一些，一会我同你去。”
殷若拽着她一块走，雀儿也劝：“只这些活，一点都不麻烦。大人待我们很好，姑娘放心！”
来看诊的还是生药铺那位徐大夫，挨个诊脉，一人一方。他起身告辞，殷若一面吃粥，一面问：“大人，怎么不正经找个医馆？”
“那些大夫惯受人追捧，爱啰嗦，费事。”
蔓儿和这位表哥同处不自在，吃了几口就告辞，躲回去做针线。林密站在东厢廊下，两人远远地对上一眼，蔓儿忍着心酸匆匆回屋，林密拿定主意，往正屋来，进门就掏婚书。
周青云笑道：“妹夫不必如此，蔓儿妹妹有父母兄弟，没得表哥称长辈的礼。你仔细收着，等姨母回来了再议婚期。”
“大人，我……”
“昨晚我就说了，一切听妹妹的意思。你不要多想。”
林密刚要跪，殷若眼疾手快抬了他胳膊，回头瞟一眼屋外，急道：“大人说得明明白白，蔓儿也是这意思，先前只是长辈临时起意，并没有说定，早就讲清楚了。昨儿说的那些，全是我犯糊涂。对不住了！”
他们称的是蔓儿不是倩儿，说的话也不似勉强。林密喜不自胜，点头道：“谢大人成全，谢姑娘相救照看。”
殷若愁道：“她挨了毒打，留了疤，想出家呢。你去写几句话，我替你带给她，当面恐怕说不清楚。我给你提个醒，可不要光提什么诚为本，伤了她的心，那就圆不回来了。”
林密忙不迭应好，慌忙拱手退出去写字。
周松出去跑了一圈，回来就说：“那三位老爷都在刑房忙活呢。”
周青云笑着帮他盛粥，等到林密回来把信交了，就把昨晚的事捡要紧的说了。
林密不时看向殷若，周青云知道他的心事，说：“你先帮他跑完腿。姑娘家害羞，你赶紧回来。”
殷若笑嘻嘻答：“是。”
“顺道叫上乔姑娘，就说请她一块来打扫高处。”
“好！”
两个会武功的姑娘为了做戏做全，拿了扫帚和长棍再来，林密和周松抢着拿去扫灰，姑娘们拿着抹布擦。
他们慢悠悠地干活，周青云站在屋中央说事：“在牢房里移花接木的，只能是房家。先说万家，早些年压根没留意到这里，这些旧事扯不到他们身上去。再是姜家，姜家派来办事的人，到后来才发现有密道，因此与他们也无关。下一个是周家，拾一同我说，牢房里的是事由冯典史安排，到了殷藩案，是周家副将施压，叫他速速拿人。若若，你和周播有什么过节？”
他说的事要紧，几人都没注意到他的称呼变了。
殷若仔细回想，皱眉道：“我不认识什么周播，不过我在城里和两个男人交过手。一个在茶楼外打女人，一个惊了马踩坏别人东西，不赔礼道歉，反倒咄咄逼人。他拿鞭子抽打指点的百姓，被我拽了下来，摔得……有点惨。”
“周播下月及冠礼。”
“那就是这个骑马的，年纪不大，本事和脾气都差，人品不好。”