绣婆睡在了杨青青房里，两人盖上被子，杨青青都快睡着了，才听着绣婆突然说了一句：“姑娘，你别学得太快，太好。”
杨青青迷迷糊糊地，顺嘴就问：“娘说要好好跟你学，有好女红，才能找个好人家。”
彻底沉入睡梦前，杨青青好似听到绣婆叹了口气。
很久以后，杨青青回想起来，大约就是从那一天开始，绣婆便很少再拿针扎她了。有时她绣着绣着打瞌睡，绣婆也不喊醒她，非要听见有人往这头走的脚步声，才会拿手掌在桌下推一推杨青青的腿。
绣婆教了半年课，顾相城里时兴的花样子，都一一传授给杨青青。甚至还有一种从苏州传过来的绣法，不知她从哪里习得，也教给杨青青了。结课那天，绣婆瞧着屋里屋外都没人，又跟杨青青说了一遍：“不要绣得太快，你会的也别全叫你娘和嫂嫂知道。”
这话她悄悄跟杨青青说过好几回，杨青青总闹不明白是为什么。可是绣婆性子冷淡，不愿话多，这已经是她跟杨青青师徒之间仅有的私房话了。
于是杨青青即便不明白，也还是照做。绣婆走了以后，杨青青本以为不用再上课，日子终于能松快些，可没想到活却越来越多。先是嫂子把她学成的绣品带去走亲访友，又是母亲去拜寿吃席，总叫她连夜绣些好东西做寿礼。
慢慢的，下半城那些小有余财的门户里头，便都知道了杨家有位手艺出众的小绣娘。与上半城不同，下半城的人，就算杨家这样有点钱的，也不过就是能请个把婆子，能吃上饱饭荤肉而已，家里的女眷时不时还要跟下人一起煮饭烧水，做些绣活去卖，更不是什么稀罕事。
杨家人都精明，没拿着杨青青的绣活去夜市里摆摊，或是送到绣庄上寄卖。他们就走下半城里那些还算殷实的人家的门路，只做后院女眷的生意。
在后院中有了名声，比在街头卖帕子价高得多。
娘和嫂嫂带回来的生意越来越多，杨青青每日睁开眼就得拿起针，到夜里，全家的灯油都省着堆到她房中，就为了让她再绣多一点，绣快一点。
杨青青这才渐渐明白，绣婆为什么要让她别绣太快，别绣太好。
可她已经藏了不少，还是挡不住娘和嫂嫂满面红光带回来的单子。
娘说：“莫说家里苛待你，满下半城去问问，有几个姑娘能有福请女红师父上门的？你年纪小，正好趁着这些时候，多做些，也是给你自己攒嫁妆。”
嫂嫂说：“青青，你那绣婆可不便宜，家里本就不多宽裕，还为了你花出去这么一大笔银子，连你哥哥的冬衣，你侄儿的果子钱，都是省了下来的。现在学成了，多做些，这钱才算没白花嘛。”
爹和哥哥什么也不说，除了吃饭，他们很少跟杨青青见面。
好多次杨青青点着灯赶绣活，实在困得睁不开眼，又被自己的针头扎醒。她就总是一边噙着指头哭，一边想起绣婆来。她那样好的手艺，以前是不是也跟自己一样，每天都有做不完的活？
然后杨青青心头咯噔一下，忽然想到，接送绣婆的一直都是她侄子，她好像从来没提过自己有丈夫、有儿女。
是不是她们这样的绣娘，就是会关在家里做一辈子的活，出不了门，成不了亲？
她虽出门得少，却也知道，一般姑娘家，十几岁就成婚了。若爹娘慎重一点，女儿十五六岁出嫁，便从十来岁起就开始精挑细选，寻个靠得主的女婿。杨青青捏着绣花针等到自己满了十五岁，也一直没听到爹娘为她说亲的消息。
她咬着牙，不敢问一声。只日复一日地待在那间闺房里，一睁开眼就默默拿起针，眼睛熬得越来越痛，连头发都因着长年不见天日，心思郁结，从黑油油的，变得黄恹恹的，一梳就掉一大把。
杨青青看着手里那一把黄发，找了块碎布头，悄悄用黄发绣了一棵硕果累累的柚子树。
春华秋实，杨青青原以为自己和天下别的女子一样，终会有开花结果的那一天，勤劳善良地过一辈子，结出沉甸甸的、黄澄澄的果实。
可到头来，她结出的只有一把一把的黄头发。
终于，等到她二十三的那一年，娘气哼哼地找了媒婆来。这事还多亏了杨青青的大哥，他在外头管着杨家那个小铺子，跟隔壁几个掌柜一起去吃酒的时候，席上有人喝多了，大着舌头说杨掌柜了不起，命真好，别人家是哥哥养妹妹，他杨家是妹妹养哥哥，养全家！那双巧手，一根绣花针，就不知给杨掌柜挣了多少金山银山呢！
那人素来与杨家哥哥不太对付，借着酒劲臊他。可大庭广众之下，酒楼里来来往往，熟悉的打个哈哈，不熟的却是跟着哄笑成一团。