邓屠夫见毕强不见了，求爷爷告奶奶地扑在莫望脚下，求仙姑救他一命，莫望烦不胜烦，两下手刃将父子俩都敲晕了，算上柴房里还没动静的邓娘子和大儿子，一家人齐齐整整躺着，独剩一个萍萍，毕强一走她也不哭了，就睁大了眼睛站在原地，盯着莫望和任平生。
“她怎么办？”最终还是任平生开了口。
莫望胸腔还在发痛，叹口气道：“少打那些主意，随她去吧。”
这一院子的人，老的少的痴的傻的，都得随他们去。邓家的傻儿子吐了半天白沫，这会儿连抽搐都停了，恐怕已救不回来。任平生走之前回头看了看那间破柴房，心里竟泛起一丝喜来，至少萍萍不用嫁给他了。
伺候莫望喝完了疗伤的血锅，任平生这才得知，他这师父也没那么好吃懒做，他在那边守着毕强家的当口，莫望也满城里转悠，查到点东西。
原来那几个被毕强吓病的人并不是毫无关系，下半城那两个，一个是当铺里的伙计，吴春枝当房子的时候接待过；另一个是张幺娘酒楼里管采买的，毕强家的猪肉生意原是跟他做的，后来因他索要回扣越来越多，又对吴春枝动手动脚，吴春枝跟他吵得很凶。
最后一个被吓病的就是住在上半城边上的那位，因家里传下来些薄产，向来游手好闲，最爱充派头。莫望打听了半天才发现，此人虽然与毕强毫无交集，但他爹就是当年拒绝收屠夫儿子做学生的那个老先生。
“毕强自断尘缘后，应是一路在找吴春枝的消息，不巧在老陆茶馆遇见了这位故人之后。”莫望有些嫌弃，“那人说是老先生的亲儿子，谈吐比目不识丁的屠夫还更下流些。许是勾起毕强陈年怨愤，索性吓他一吓。”
任平生想到了在地上写字的萍萍，跟莫望说完才叹道：“毕强倒不是目不识丁。他没上成学，却不知想了什么办法，会认字会读书。”
莫望摇摇头，没再评说什么，只龇牙咧嘴地捂着胸口。这人受了伤就娇气得很，热不得冷不得，任平生守在旁边，一边给火盆里加碳一边琢磨：“那个吴春枝到底去哪儿了？我看毕强的样子，他们夫妻关系应不像外人说的那样不堪。”
“平生啊，”莫望摸了摸他的头，“人眼最是蒙昧浑浊，所以人会找不到人，找不到物。但一只鬼想要找一个活人，是很难找不到的。”
任平生停了手中的动作，抬起头来看着莫望，张了张嘴没说话。莫望轻轻笑了笑：“毕强怨气太大，这件事得赶快了了。我如今需得再歇歇，你跑一趟地府，寻衙门西厢第三间的鬼差，把吴春枝领出来吧。”
年节将近，任平生一路出了棺门巷，已见到不少卖春联炮竹的摊贩。他小时候曾很喜欢这些红艳艳的东西，但家里总是没钱置办。
他脑子里乱纷纷的，一时想起毕强和吴春枝的家，那还算宽敞的院子在夫妻俩死前已经当掉，今年萍萍也看不到它妆点得红艳艳的样子；
一时又想起他娘，大冬天的走十里山路去给大户人家洗衣裳，赚来的几个铜板还没捂热乎，就被他爹抢了去喝酒，只好领着任平生去捡别人家撕下来的、发白的旧春联，小心翼翼拿攒下来的凤仙花汁刷上颜色，给任平生剪出几朵小小的窗花来。
他停下脚步，买了两朵窗花，一副春联， 还提着一盏喜鹊鸣春的灯笼，就这么上了黄泉路，一路走进酆都城，从鬼差那儿领出了吴春枝。
吴春枝是个二十多岁的妇人，头发凌乱，一脸风霜，看着比体弱卧病的毕强还要粗糙些，确实如猪市坝众人所说，更像个屠夫样。然而她见到任平生时，眼带茫然，只惶惶问道：“官爷，这是要带我去哪儿？不让我投胎了吗?”
与丈夫不同，她早已接受了自己死亡的事实，似还对投胎这件事充满期待一般。
任平生摇摇头：“我不是官爷。只是人间还有些事，需请你去帮忙一趟。”
吴春枝点点头，得知还是要投胎的，便不再多问，只默默跟着任平生走。雾蒙蒙的黄泉路上，两人一言不发，只有任平生手里那一盏红灯笼格外刺眼。走了半晌，他实在忍不住，开口解释道：“快要过年了，这灯是我随便买的。”
吴春枝看了一眼那灯，还是点点头没说话。任平生只好接着道：“你怎么不问问我请你帮什么忙？”
“我是要投胎轮回的人。”吴春枝扯了扯嘴角，“官爷既说了忙完就让我回来，我又何必操心要去做什么。”
她的丈夫如何了，女儿如何了，她似乎都已全不关心。任平生想问，又莫名不想打搅她这副一心只盼着来生的样子，索性也闭了嘴，沉默着将吴春枝领出了黄泉路。