他二人进门的时候，小女孩子还坐在脚踏上玩父亲的鞋子，地上扔着一块啃了几口的白菜帮子，不知她从哪里捡来的。灶房就搭在院子里，任平生进去看了看，里头卖剩的一个猪头已有些腐臭了，缸里只有几把米，好在屠夫家猪油倒是不缺。他叹息一声，趁着莫望四处查看的功夫，先让小女孩子昏睡了，才点火烧水，用猪油给她拌了一碗热饭。
对此莫望很是嫌弃：“你这菩萨心肠什么时候才能改改？”
任平生不屑道：“改不了，我那便宜师父刚管了花魁的闲事呢。”
莫望理亏，恨恨闭了嘴。两人默默守着小女孩子吃完了饭，屋里里外查了一遍。毕屠夫家里房子还算宽敞，可显见得并不宽裕，几间房里连木床柜箱也没得摆，一家三口就挤在那一间正房中，仅剩的几件衣裳被褥俱是灰扑扑补丁摞着补丁，叫花看了都嫌弃，更别提有什么值钱的东西了。
莫望四处翻了翻，失望道：“莫不成真是他娘子卷了财物跑了？”
屋里再找不出什么别的线索，莫望在小女孩子头上拍了两下，见她眼神一愣，张开嘴开始大哭，便隐了身法飞上院墙，直等到隔壁有人听见哭声过来看，才带着任平生离了毕屠夫家。
死了人的消息传得最快，隔壁前来查看的那户邓姓人家很快就嚷得整条街都围了过来，几个壮年的帮着抬了尸体。莫望打发任平生钻进院外看热闹的人群中，这会儿众人唏嘘感叹七嘴八舌，最好打听消息。果不其然，任平生左一耳朵右一耳朵，时不时再套两句话，很快便把毕屠夫生前的情况打听得七七八八。
据众邻人的说法，毕强这个人生来胆小，脾性也老实——“给他一碗肉端着，不说吃硬是不得喝口汤”。他爹在的时候家里还算殷实，看他一副拿不动杀猪刀的怂样，动过送去读书的念头，可惜一个屠夫家的儿子，塾里先生不愿收，只好逼着学了祖传的手艺。
后来老毕屠夫得了急症——“杀猪沾血的，罪孽大，好多屠夫都死得早”，刚给毕强娶了亲就走了。毕强学艺不精，人又木讷，营生做不下去，没两年就把他爹挣下来的家当典卖了大半。
他老婆叫吴春枝，先头还好，后来家里越穷脾气就越大，镇日在猪市坝打鸡骂狗，莫说毕强了，凶得比多少真屠夫都更像个杀猪的，生的女儿也懒得教养，有爹有妈的叫活像个小叫花。前阵子不知怎的不见人了，毕强拖着女儿下半城里找了几圈也不见人影。
这几天到处闹鬼，都没人想起闷声不响的毕强来，谁知竟已经死在屋头——“说不得就是他死不瞑目在闹！”
毕强家刚好是在一处崖下，任平生此刻正蹲在那崖边，望着下边看热闹的人群发愁：“从哪里找起啊！”
莫望也没什么头绪，她原本想毕强这么逃了多半是要去找吴春枝的，可吴春枝也真是消失得无影无踪，娘家那头都没人见过她。唯一的线索只有这几日闹鬼的传闻，不光是在猪市坝这条偏街，下半城的张幺娘酒楼、码头附近的老陆茶馆，还有其他好几处地方，都有人说是看见了鬼，说得有鼻子有眼，吓病了躺床上的就有三个，可彼此之间也没多大的关联。
两人对蹲着叹了半天气，只好等到夜里看看能不能再遇到闹鬼。莫望心眼比任平生多些，没守在猪市坝，反而带着任平生去了那几个被吓病的人家中。除了老陆茶馆里那个吓晕的茶客住在上半城边上，其余两家都在下半城，隔得不算远，莫望自己看着这两家，让任平生去了上半城盯着。
可是等了一晚上，什么事也没发生。毕屠夫家灵堂已经搭起来了，由猪市坝里一个老屠夫做主张罗，搭了两根竹竿，一户凑半块麻布，好歹扎了几朵白花出来，也给毕屠夫的女儿戴上了孝。
棺材这种贵重物就别想了，尸身就裹着毕屠夫家里找出来的凉席，扎了几根麻绳，天一亮就要抬到三头岗埋了。那是顾相城的乱坟堆，因着有棵三岔头的老树得了这名字，下半城的穷苦人，不知多少都葬在了那，黄土底下棺材摞着棺材，随便一锄头下去都挖得出骨头来，因此又有人管那片地方叫“棺山”。
任平生带着一身露水回到此地的时候，那个张罗事的老屠夫的儿子正往一块竹板上写灵位，毕强的女儿蹲在一旁，诸事不知，还跟着拿竹篾在地上写写画画。两人一直等到毕强在三门岗入了土，也没再见到什么动静，要不是尸体脚踝上还留着活人看不见的、硬扯尘缘线留下的伤痕，莫望都要怀疑这人根本没有逃走了。
一夜白忙活不说，一进棺门巷兜头又是一个破包袱，彻底点燃了莫望的怒火，涂有地还没来得及说话，就见莫望一把拽过那个包袱扔出巷子，人却站在巷子口的阴影中，一掌将它劈燃了。