苏芬芳再次请求出兵，这一次皇帝赵恒决心迎战，完颜列在皇城郊外撬开了赵国历代皇子公主嫔妃们的坟墓，为的是坟墓中的陪葬品。
完颜列的军队有西夏王军作为后援，两支军队加起来有二十万人，直接发起攻城，连绵不绝的雨雪中赵军死伤惨重，皇城十二座城门中十一座遭到了金军的火攻，双方采取了炮石攻击，为了有充足的炮石，皇帝赵恒下令臣民可以选取蓬莱仙境中的石头。正当双方交战如火如荼之际，太上皇赵吉身穿道袍回到了皇城，这一回再也出不去。
赵金双方各自派出使团谈判，完颜列要求皇帝赵恒交出太上皇赵吉，陆王、越王、赵楷等皇室成员为人质。赵恒果然拒绝，不过犹豫过是否该派陆王、越王为人质。谈判陷入僵局，大雪纷飞给赵国士兵的守城带来了难度。
完颜列看着鹅毛大雪满意地说，“这样的雪犹如给我军增加了十万新兵。”
中原地区，完颜明率五万精兵袭击苏家军，苏俊和其对峙不下。完颜明军队抓了大批汉人难民作为前驱部队开荒，两军交战，完颜明把汉人难民作为前阵，苏俊一时难以脱身中原战役。
皇城的外城失手后，绝大部分的苏家军战死，剩下的赵军犹如惊弓之鸟逃离出皇城，兵荒马乱中，赵恒执意走出宫殿到城楼上号召百姓拿起武器抵抗。
第42章 故人何在
皇帝赵恒站在城门上，明黄色的黄袍沾上雪花，他对着城墙下的子民发话，“眼下外墙已被金军攻破，大家可以献计献策，即便城墙破了，也不怪罪尔等。”百姓们七嘴八舌，言语之间不再自称臣下，也不对皇帝赵恒称陛下，用“你”，“我”简称。百姓们想不出退敌之策，唯有齐声感念陛下没有抛下子民逃亡，而是留在皇城中。
童溪立在赵恒身后，张开瘦弱的双臂企图挡住飞来的漫天风雪，赵恒执意不打伞，独自通过皇宫密道出宫，甚至身边也没有禁卫军随从。童溪阻拦不得，只好冒险随行。
童溪仓促出宫前给赵有仪留下口信，童溪两次私下探望赵有仪皆是因为赵檀香，一次为赵有仪送去赵檀香托付的金疮药，一次私下转告赵檀香带来的陆王府添丁喜讯。赵有仪感激不尽，童溪在慌乱中想起赵有仪，令宫人传递消息。
赵有仪带领一队禁军突破重围，百姓们第一次近距离看见皇帝，赵有仪无奈中爬到临近城门的屋顶上，大声呼喊，“陛下！陛下！”赵恒抬眼望去，赵有仪头发凌乱，披风也不见了，失去了以往尊贵的仪态，赵有仪朝皇帝用力挥手，确保皇帝看见后，赵有仪下了屋顶神色慌张一路向赵恒跑来，经过人潮拥挤，赵有仪护住赵恒，“陛下，这里不安全，请随臣回宫吧。”百姓们听闻跪拜皇帝赵恒，“皇城危险，陛下速速离开。”赵恒言辞恳切，回复众人，“准备好粮食细软，朕会离开的。”赵恒在赵有仪的护送中返回皇宫，等到赵恒返回皇宫后，高全进宫劝说皇帝不要贸然行动。
第二日，金军派出的赵国使臣抵达皇城，方圆五百里都被金国的军队包围了，皇帝赵恒已无处可逃。来访的赵国使臣是金国皇帝完颜洪身边的宋智民，蔡文迎接宋智民进宫，宋智民送上一封长长的名单，名单上罗列了人质，太上皇赵吉，亲王赵楷，陆王、越王，苏家军的执掌者、恭王妃子苏芬芳，宋智民转达金国皇帝的旨意，若是等到城破再商议，就不会客气了。蔡文看着宋智民意气风发的模样，和他出使金国时已然判若两人。宋智民面上克制礼节，但言语中对蔡文显得疏离。蔡文忍不住想若是宋智民没有被完颜洪留下，现在他们同朝为官，面对当今的困境，宋智民有何感想。
赵恒派出赵楷、蔡文前往金国军营和谈，赵楷随太上皇返回皇城，自告奋勇前去谈判，赵恒请蔡文陪同赵楷前往，表示自己愿身为人质前往，太上皇是他的父亲，他不能不忠不孝。
完颜列看见蔡文犹如老友相见，“蔡太傅，别样无恙？”一旁的赵楷眼神中透露出些许疑虑，蔡文先介绍了赵楷，“这是安王陛下，皇帝的弟弟。”赵楷原是主战派，现皇城四面楚歌，他也不得不放低了姿态，“列亲王。”完颜列没有为难赵楷，“为安王、蔡太傅赐座。”
赵楷落座后，搬出皇帝赵恒的提议，“皇帝自愿前往，太上皇已成为道人，在道观中修行。”
完颜列掏出一把匕首，切着面前酒桌上的兔肉，放入嘴中咀嚼，“汉人有句古话，人为刀俎我为鱼肉，安王认为赵国有什么资格讨价还价呢？”
赵楷回宫禀报，赵恒把太上皇赵吉从道观接回宫中，夜里赵恒和赵吉饮酒，只字未提要去金国大营为人质的消息。翌日，皇帝赵恒钦赴完颜列大营，陪同的还有他的两位叔叔，越王赵俣和陆王赵偲。