谭嘉烁以打电话问胡一曼什么时候回来为由，走到屋外。别墅区的天空比市区透亮，夜里能看清少量星星，湖水中央也可见片片鱼鳞状的光芒。她用语音发了句，一曼，你大概还有多久到，如果快到或者开车不方便的话就不用回话了。
放下电话，站了一会儿，背后传来父亲的声音。
“吃好了？”
谭嘉烁转过身。父亲看着她，表情显得平淡，没有不愉快。这让她回想起父女两人之间少有的平静时刻。大学毕业后不久，有一次，她坐在父亲的车上，出于一种想要主动惹事的心理，把自己在学校里找过一个男朋友，但只谈了一个星期的事说出去了。父亲说，真的？就谈一个星期？她说，就一个星期，谈不拢。父亲说，谁，谁提的分？她说，我提的。父亲说，你提的那就行，男大学生要阅历没阅历要钱没钱，没意思，真的。她说，指不定有钱啊。父亲说，那也不值得。
“吃好了。”谭嘉烁说。
“口味怎么样？还行吧？”
“挺好的。”
“今天这两个掌勺的想升主厨，我正好叫过来，考考他们。”
“你付人家工资了吗？”
“当然付了，你老爸有那么抠门吗。我看你蛋糕几乎没吃。”
“太甜了。”
“那确实。生日蛋糕，吃个意思。”
沉默片刻之后，谭怀胜说：“自己找的房子还满意吗？”
正是在这一刻，谭嘉烁明确地感受到了自己勇气消磨殆尽的风险。今天来，她不后悔。她知道，自己还是有欣然撤退回这个舒适家庭空间的可能性，哪怕这个舒适仅仅是物质上的。这些天，她已经努力了那么多，她不能允许这样的滑落发生。
“爸，我有事要问你。我希望你诚实回答我。”
第26章 中部——父爱
谭怀胜无言，眼神中有些轻慢，就好像女儿即将在万般无奈之下，拿出一张不及格的数学试卷。
“怎么突然情绪这么差？我看你今天吃得挺好，和你弟玩得也挺好，就这么享受一点和平美好的家庭时光，不满意？”
谭嘉烁看出来，父亲想使用惯常的战术。无论面临何种要求来自女儿的难题，他首先尝试用堂皇的家庭道德来进行打压。既然家庭和谐的神圣原则颠扑不破，那么他作为家长的权威自然容不得质疑。让谭嘉烁觉得可笑的是，父亲甚至在她提出问题之前，就故技重施，这说明父亲是永不会改变的。这反而强化了她的行动决心。
*他就这样了。只有我怎么做才重要。*
“我搬家的时候，发现了一张我和妈妈的合影。在照片背面，写了一个日期。”
她不打算让父亲亲手碰触照片。她掏出手机，其中存下了照片的正反面图片。她把反面展示给父亲。
“二零零三六月十四。啥意思？”谭怀胜说。
“你看得出是谁的字吗？”
“谁看得出这个。”
“我妈妈是六月十二出事的。六月十四有没有发生什么特殊的情况？”
“十二号出事，十二号晚上叫我去认尸，十三十四号我能好吗，差不多三天三夜没睡觉，脑子全乱了，张罗着办丧事，钱都付了，是警察提醒我，才想起来为了配合办案，治丧的事情只能往后拖。还有照顾你啊，只能急着给你找保姆先看一下，结果人家听到了闲言碎语，因为我们家刚没了一个人，她们要么不想来，要么坐地起价，哎……我怕你是不记得了。你就想问这？”
“那你看这张图。这是合影的正面。”
“怎么了？”
“图本身没什么问题。所有妈妈的照片，还有我和她的合影，都放在我那儿了，除非还有什么你没给我看过的。”
“你想要的话我可以给你找一找。”
“为什么所有这些合影里，你都没有出现？”
“你和你妈的照片总得有人按快门吧，我不就在镜头后面吗，你看不见而已。我自己不爱上相。你看现在，除了和你姨的，和谭珺的，还有商务需求的，也根本找不到我别的照片。要说我们二十年前的一家三口合照，可能也有几张，你要想看，我得花时间找。”
不知为何，谭嘉烁非常确定，“花时间找”就是父亲能给出的最后答案了，这个行动承诺是不会有后续的。
“我还有最后一个问题。”
谭嘉烁看了看照片中女性的眼睛。两人间隔着手机屏幕背后的1和0，间隔着氧化的柯达相纸，间隔着迷雾一般的二十年。她在征求她的同意。
“爸，我非常清楚地记得，她是我的妈妈。照顾我，喂我吃饭，给我讲睡前故事……但她是不是朱琪芬？”
“我不明白你在问什么。”