两人正式商讨。谭怀胜用来吸引投资方的愿景，是对怀胜楼品牌进行多样化开发，其核心是趁产业头部还没有下沉到本地市场，抢先建立并占领强大的本地食材供应链。本地农产品素来优质，就缺一个现代化的品牌打造，来帮助它们闯出名声。谭怀胜强调，他在本地市场“深耕”四十年，和各级政府长期融洽合作，没有比他更好的人选。为了配合这策略，他下放了一些火锅店管理的日常责任，把工作重心放在和农户打交道，确定合作意向。之前拍摄的纪录片，重点强调他是土生土长的企业家，也能起到说服乡政府的作用。
“这段时间，我和同事走遍了您计划书里覆盖的6个县25个镇，包括所有重点农产品生产基地。当然，他们不知道我是谁，我就说是外地来采购的。之前也和您交流过了，这是为了调查您承诺打造的供应链的可靠性。说到底，这是从我们投资方的利益出发的，但是现在不可能要求您在这方面准备工作做得万无一失，否则也就不需要新一轮投资了，所以我的想法就是，如果发现了什么问题，也提前和您交流一下，看能不能解决，让我们双方都希望推动的这个商业计划能令所有人满意。现在的问题就是，您承诺的和这些农户商定的独家供货协议，有一点站不住脚。”
“我说过了，现在还不能和他们一户户落实合同，这样拿不到最优的条件，最好是等投资敲定。”
“我知道，”方鸣拿着一支笔，在翻开的文件夹上悬空移动，“但经过我走访，发现情况可能更严重。当我对这些农户，还有村代表，提起和怀胜楼是否有独家合作意向的时候，至少百分之八十的人，含糊其辞。”
“含糊其辞？具体什么意思？”
“就是不承认，甚至否认和怀胜楼品牌有长期合作意向。我相信您肯定在这方面做了大量的工作，但现在看来，你向我们强调的个人‘深耕’的优势，有点站不住脚。如果投资到位了，半年内能不能建设起您承诺的，可以和产业头部相媲美的供应链，前景不乐观。这件事我是要如实汇报给上级的。”
“他们在我面前完全不是这么表现的。我预拟定的合同都给他们一个个看过了，光是请这些村代表吃饭——”谭怀胜停顿一瞬，重开话头，“我跟你说，还是因为钱没到位。我可以和他们单独签订合作意向书，但这不就绕回去了，不能保证新的投资，就不能保证最好的合作条件。”
“不好意思，我也只是负责调查和顾问。根据我对领导的了解，如果您不能在下次会议前，解答这些疑问，那他们可能会更加慎重的考虑这个决策。”
谭怀胜沉默了。他刚才没有撒谎，农户们在他面前，完全是另一套说法，简直要把他当作自家人。他们的精明之处在于，虽然爱讲情谊、排面，但对于利益所在还是十分敏感。谭怀胜不能持续强调自己的观察结果和方鸣的不一样，因为方鸣肯定也没有说谎，如果谭怀胜在没有实证的情况下反驳、否认，只会显得自己缺乏策略和风度。
他想到了另外一种可能性。
“你说他们对和我独家合作含糊其辞，那他们有没有提到过，别的合作对象？”
方鸣低头看着文件，露出一种让谭怀胜更讨厌的似笑非笑。谭怀胜明白他为什么沉默。这场单独会面本来就不该发生。他不能把自己为上级收集的信息，用来辅助谭怀胜做决策。
“我直说吧，我们这事，要是走漏一点风声，我的损失至少是你的一百倍。不管怎么说，我谭怀胜一辈子都会记得，有你这么一个朋友。”
方鸣依然沉默。他从文件夹中取出一张照片，摆在桌上。谭怀胜用手指勾了一下照片角，把它弹到自己面前。照片中拍摄了一些农民正在仓库前劳作，把蔬菜运上一辆货车。谭怀胜凑得更近些，看见货车侧面上有三个字：金佰禄。方鸣把照片收回去。
“这家公司的车子你见过几次？”
方鸣不回答，把文件夹合上。他的沉默就是答案。
在一些无关紧要的交流后，两人的会谈结束了。方鸣一离开，谭怀胜立即打电话，让属下仔细调查一家可能叫金佰禄，经营物流或者农贸的公司。还没放下电话，家人专属的手机又响起了。伊璇打来的。
“有急事，你快回家一趟。警察来过了。”
“……警察？上门干嘛的？”
“你见过的，还是为你之前在运诚广场那件事。快回来。”
谭怀胜站起来，看见方鸣桌面上的那杯咖啡，只喝了不到一半。那是他买单的。他突然产生了把这杯子高高举起来再砸掉的冲动。